Tempête du Chaos : Compte Rendu des Batailles

Jour 1

Les légions du Seigneur de la Fin des Temps se sont abattues sur l’Empire dans une orgie de meurtre sans précédent. Face à cette marée de barbares, les soldats de Boris Todbringer et ses alliés ont tenu bon, résistant au premier assaut. Dans les ruines de Wolfenburg, les bandes d’Archaon ont été détruites sans pitié par une poignée de défenseurs, et à Ferlangen des groupes de chasseurs ont infligé de lourdes pertes à l’ost chaotique lors de son approche par les bois. Cependant, ces deux points de défense improvisée ne peuvent pas tenir éternellement, car de plus en plus de guerriers maléfiques descendent du nord. A Zundap et à Bohsenfels, les combats ont été terribles, les serviteurs des Dieux Noirs ont à peine pu être contenus par les vaillants hommes de l’Empire, dont bon nombre y ont laissé la vie. A Kurst, la présence du Tank à Vapeur von Zeppel, mobile mais capricieux, a néanmoins été prépondérante pour repousser les hordes du Chaos, mais des rumeurs alarmantes veulent que de monstrueux Canons Apocalypse soient acheminés vers le village pour s’occuper de cet obstacle imprévu.

Jour 4

Le Nordland et l’Ostland sont à feu et à sang, du nord au sud, et les forces d’Archaon se taillent un chemin de pillages et de massacres vers Middenheim. Des guerriers corrompus, des bêtes difformes et des monstres horribles sont tombés par dizaines de milliers sur les braves défenseurs de l’Empire. Face à ces assauts, les défenses humaines s’affaiblissent. A Zundap, les soldats du Comte von Raukov ont été repoussés vers l’ouest, car leurs positions fortifiées près du moulin à vapeur ont été prises par des Dragons-Ogres et des Géants mutants. Cultistes, Maraudeurs et guerriers des Dieux Sombres avancent chaque jour un peu plus dans les ruines de Wolfenburg, mais ils paient chaque mètre de terrain gagné de leur sang. La Forteresse de Bohsenfels tient bon. Ses défenseurs ont pu conserver les catacombes qui conduisent jusqu’aux fondations du château, et ils tiennent à présent les murs face aux assauts de l’ennemi. A Ferlangen, les premiers succès impériaux s’effacent déjà des mémoires au fur et à mesure que les chasseurs sont repoussés vers leur foyer, certains s’étant réfugiés dans les montagnes tant ils croient la chute de leur ville imminente. Pire, une explosion de la chaudière du Tank à Vapeur von Zeppel l’a immobilisé, ce qui a permis aux forces du Chaos attaquant Kurst d’avancer en nombre et de peu à peu submerger les défenseurs. Kurst est à présent réduit à l’état de ruines tourmentées, et la puissance du Chaos broie tous ceux qui osent s’opposer à elle. Pendant ce temps, au nord et à l’est, des rapports venus de Kislev signalent que Garagrim Poing de Fer et son armée de Tueurs ont traversé le Lynsk. Ils se battent en ce moment même contre les bandes guerrières et les monstres qui se rendent dans le sud et suivent le sillage de l’armée d’Archaon.

Jour 5

Les décombres de Wolfenburg demeurent le théâtre de combats acharnés : des bandes de vaillants soldats surveillent les rues, jaillissant des caves et des ruines pour attaquer l’ennemi avant de se replier tout aussi rapidement. Ces attaques surprise ont considérablement ralenti la progression du Chaos, et font gagner un temps précieux aux défenseurs qui se préparent plus à l’ouest. Un silence étrange a recouvert le Château Bohsenfels, perturbé par de brèves attaques venues des bois : Melekh le Remodeleur rassemble ses forces avant une attaque majeure. Les cris des suppliciés à Tzeentch retentissent dans la nuit comme le Sorcier rassemble encore plus d’énergie magique pour réduire la forteresse. Il est peu probable que la garnison résiste à un assaut massif du Chaos.

Ferlangen s’affaiblit, et les généraux impériaux doivent à présent décider s’ils y envoient des troupes, affaiblissant ainsi d’autres secteurs, ou s’ils abandonnent la ville (et du coup, selon toute probabilité, Bohsenfels) à l’envahisseur, se repliant pour tenir les cols des montagnes. Zundap a subi moult combats, et a changé trois fois de mains lors des deux derniers jours. A l’instar de beaucoup d’autres champs de bataille, une attaque concertée des guerriers de Styrkaar pourrait écraser une fois pour toutes la résistance impériale.

Jour 6

Bien que les combats soient loin d’être terminés dans le nord de l’Empire, les forces du Chaos sont sur le point de triompher sur de nombreux champs de bataille, car leurs effectifs semblent illimités. A Wolfenburg, les ruines de la cité sont occupées par de plus en plus de sombres guerriers, tandis que le Château Bohsenfels est désormais coupé de ses alliés, et menace de tomber d’un instant à l’autre.

Hors de nos frontières, les Hommes-Bêtes tentant de traverser la forêt de Loren se sont heurtés à une tempête de pièges et de flèches, et ils sont tombés par centaines sous les tirs et les lames des Elfes Sylvains. Des rumeurs prétendent qu’Orion rassemble ses guerriers en ce moment même, décidé à chasser les intrus de son royaume sylvestre.

Les Rois des Tombes ont fait d’importantes conquêtes, car les armées de Settra sont sorties de Numas et de Khemri pour récupérer d’antiques nécropoles près des Marais de la Folie et vers la Mer de Fiel. Mais la résistance s’intensifie alors que ses légions progressent vers le nord et l’est. Des Gobelins venus de la Montagne du Nuage Rouge se sont heurtés aux Morts-Vivants au pied des Montagnes du Bord du Monde alors qu’Orques et bêtes du Chaos peuplant les Terres Arides s’enfuyaient devant cette armée spectrale.

Dans les jungles humides de Lustrie, les Elfes Noirs et leurs alliés barbares ont dépassé Tlaxtla et poursuivent vers le sud, livrant sans cesse bataille à des éclaireurs Skinks, à d’immenses lézards et à la jungle elle-même. Face à ces incursions, les Slanns sortent peu à peu de leur méditation, et ce n’est qu’une question de temps avant que les Hommes-Lézards ne ripostent avec la férocité qui est la leur. Mais en attendant, chaque temple pillé, chaque autel profané ne fait que servir la cause des Elfes Noirs.

Jour 7

Après sept jours d’âpres combats, le Comte von Raukov a demandé aux vaillants soldats de Wolfenburg de se retirer de la capitale de l’Ostland. Quelques âmes valeureuses resteront en arrière pour continuer à harceler les forces combinées d’Archaon, de Feytor et d’Haargroth, balisant leur chemin de pièges et d’embuscades, car de plus en plus de guerriers chaotiques investissent les ruines de la cité. Surpris par l’ampleur de l’attaque, le Comte Électeur a préféré abandonner la cité pour pouvoir organiser une défense plus efficace autour du Château Lenkster et du pont qu’il protège.

Le temps gagné à Wolfenburg signifie que ces nouvelles positions, déjà fortifiées, résisteront encore mieux à l’ennemi. Malheureusement, tenir le Château Lenkster ne suffira pas. Si Zundap vient à tomber, les défenseurs, hâtivement rassemblés, de Struhelspan auront bien du mal à tenir en respect les sombres légions, ce qui risque de laisser la voie libre aux forces du chaos pour pénétrer au cœur du Middenland et dans sa capitale, Hergig. Encerclée et assaillie de toutes parts, mais aussi de ses sous-sols, Bohsenfels risque de ne pas tenir longtemps. Les magies de Melekh le Changeur ont commencé à faire leur effet, corrompant et déformant les fiers guerriers qui défendent l’approche nord des Monts du Milieu. Sachant que derrière eux la ville de Ferlangen est également mise à rude épreuve, les gardiens de la forteresse se battront jusqu’à la mort, qui à présent ne saurait tarder.

Jour 8

Les lignes tiennent bon depuis une semaine, épuisées et meurtries mais encore vaillantes. Cependant, les hordes d’Archaon semblent inépuisables, et le futur de l’Empire reste incertain. Si la ligne de défense se brise, peut-être à Zundap, les terres fertiles du Middenland seront prêtes à tomber. Bohsenfels tient bon, bien que ses commandants débattent pour savoir s’il ne vaut pas mieux se replier vers Ferlangen. Plus les discussions s’éterniseront, et plus grands seront les risques de voir la ville finalement noyée sous une marée d’assaillants. Zundap n’est désormais plus qu’un champ de ruines, et les vestiges du moulin à vapeur rendent compte de la férocité des combats. C’est du reste un miracle qu’elle ait tenu là où Kurst est tombée si vite. Le Château Lenkster demeure le bastion de l’espoir, un roc sur lequel les vagues du Chaos viennent se briser. Si Lenkster venait à être pris, Breder serait sûrement la suivante, ce qui laisserait le Nordbergbruche à la merci d’une attaque sur deux fronts. Bien que Ferlangen et le Château Lenkster soient séparés par plusieurs lieues, leurs destins semblent inextricablement liés.

Jour 11

Mauvaises nouvelles en provenance du nord. Bien que le donjon de Bohsenfels reste aux mains des impériaux, ses murailles sont âprement contestées depuis plusieurs jours, et les défenseurs ne se comptent plus que par dizaines tant le carnage a été grand. Heureusement, une telle bravoure a sûrement prélevé un lourd tribut parmi les rangs ennemis. A Zundap, les attaques répétées des forces du Chaos commencent à durement éprouver les soldats de l’Empire, et l’arrivée récente de Grimgor Boît’en Fer et de ses Durs à Kuir’ ne va pas arranger les choses. Si ce petit village a su s’illustrer par une résistance inouïe, il est fort probable qu’un nouvel assaut ait raison de sa garnison. Prêts depuis leur retrait progressif de Wolfenburg, les soldats du Comte von Raukov ont encaissé les premières attaques sur le Château Lenkster avec des pertes minimes. Ragaillardis par le fait que Bohsenfels tient encore, les défenseurs se préparent à vendre chèrement leur vie avant qu’Archaon et ses suivants ne pénètrent dans le Middenland. Seul un assaut massif pourrait avoir raison de la forteresse.

Jour 13

Après plusieurs jours de combats meurtriers, les forces du Chaos ont finalement pu effectuer quelques percées chèrement acquises au nord et au sud. Au pied des Monts du Milieu, la ville de Ferlangen est désormais aux mains de Kordel Shorgaar, le porte-étendard du Seigneur de la Fin des Temps. L’armée du nord a marqué une pause dans sa progression, en attente de nouvelles de Bohsenfels, et la rumeur veut qu’Archaon soit très déçu des performances de Melekh. Il est même probable qu’Archaon se rende en personne dans le nord pour régler ce problème. Plus au sud, le moulin à vapeur de Zundap a été transformé en palais des tortures pour le plus grand plaisir de Styrkaar, le bien-aimé de Slaanesh. Tandis que les forces impériales se regroupent à Struhelspan, les fidèles du Prince du Chaos rassasient leurs appétits contre-nature sur leurs prisonniers de guerre, mais Archaon risque de leur demander très bientôt de reprendre leur progression vers Middenheim.

Jour 14

Archaon arriva au crépuscule devant le château assiégé de Bohsenfels, accompagné des chevaliers des Épées du Chaos, et les combats s’interrompirent alors qu’il ordonnait aux guerriers de Melekh de se retirer. Des cris de joie mêlés d’insultes s’élevèrent alors des remparts, les plus virulents émanant des mercenaires qui avaient initialement été payés pour tenir le château et se battaient à présent pour leur vie. Archaon amena le courroux des Dieux du Chaos sur les suivants de Tzeentch pour les punir de leur incompétence, et cinq cents guerriers périrent des mains des Épées du Chaos pour servir d’exemple. Les têtes furent empilées pour former un grand bûcher, et Archaon affronta Melekh. La Tueuse de Rois feula en s’enfonçant dans le cou du Sorcier, le décapitant d’un revers. Un silence de mort descendit sur l’armée rassemblée lorsqu’Archaon ordonna au fils de Melekh, le mutant Cyspeth, de ne laisser qu’une force réduite devant le château et de poursuivre sa progression vers le Nordbergbruche. Cyspeth est à présent conscient du danger qu’il encourt s’il vient à faillir.

Avec la chute de Zundap, les forces impériales se sont repliées à l’extrémité est du pont de Struhelspan. Les excès de Styrkaar et de ses adorateurs de Slaanesh ont laissé le temps à ces troupes de se rassembler et de rejoindre la garnison de Struhelspan. Ainsi, lorsque les guerriers déments de Styrkaar sont tombés sur les défenseurs du pont, ils se sont heurtés à des tirs groupés de canon et d’arquebuse, et ils se sont pour l’instant réfugiés dans les bois.

Des Guerriers du Chaos, renforcés par des Hommes-Bêtes venus des Monts du Milieu, ont rapidement franchi les cols qui séparaient Ferlangen du Nordbergbruche. Des groupes de chasseurs impériaux et de troupes régulières ont accouru pour repousser l’attaque, mais ils n’ont pu la ralentir que de quelques heures. Les soldats de l’Empire se sont retrouvés pris de flanc par une force de Skavens, un contingent commandé par un Prophète Gris nommé Skoll, qui avait joué un rôle déterminant dans la prise de Ferlangen. Le Nordbergbruche semblait prêt à tomber, jusqu’à ce qu’un détachement de Nains sorte des mines et des enclaves des Monts du Milieu et vienne se rassembler près du pont, en grommelant sans doute sur sa fragile architecture elfique. Ces alliés imprévus ont été d’une grande aide pour retarder l’avance du Chaos.

Au Château Lenkster, les exploits du Seigneur Jared von Strudt ont permis de contrer un assaut visant à traverser la rivière en amont. Couvert par le bombardement du von Brunel, le Seigneur Jared, avec d’autres, s’est battu comme un lion jusqu’à ce qu’une sortie de la forteresse vienne à sa rescousse et repousse les envahisseurs. A l’aide de ces renforts, amenés par le capitaine Kaufmann, Jared a ensuite lancé une contre-attaque qui a repoussé les attaquants du mur nord. von Raukov, comte de l’Ostland, reste en possession du château, et le pont de Lenkster reste sûr.

Plus loin au sud, à l’insu de tous, les guerriers non-vivants de Settra continuent d’affronter les Peaux-Vertes et les communautés humaines des Terres Arides. Bien qu’elles aient mis du temps à réagir, les tribus des Monts du Dos du Dragon et de petites armées de Gobelins des marais ont commencé à se rassembler, freinant la progression des Rois des Tombes à travers les étendues désolées. Mais Settra continue sa poussée vers le nord et l’est, vers la Mer de Fiel, et nul ne sait ce qu’il cherche dans cette région désolée.

Jour 15

Au cœur des Monts du Milieu, au Nordbergbruche, les forces du Chaos ont fait des progrès considérables, aidées par leurs alliés hommes-rats qui leur ont indiqué des tunnels et autres passages secrets pour contourner les défenseurs du pont. Mais prendre le pont ne sera pas aussi difficile que de l’emprunter. En effet, il est surveillé par des équipes de mortiers, et il se situe au sortir d’un défilé étroit qui empêchera le Chaos et ses alliés Skavens de faire peser leur supériorité numérique. Seul un assaut rapide ou une longue guerre d’usure permettra aux serviteurs d’Archaon de remporter la victoire. Au sud des montagnes, les hommes, les Nains et les Elfes du Château Lenkster - qui garde la voie vers le Nordbergbruche - subissent des attaques incessantes des forces des ténèbres. Après l’exécution sommaire de Melekh, on raconte qu’Archaon va retourner à Lenkster pour superviser personnellement l’assaut. Vu l’exemple qu’il a fait de son ancien allié à Bohsenfels, son arrivée prochaine risque de faire redoubler d’intensité les assauts sur la forteresse comme sur les machines de l’École des Techniques qui la défendent. Pendant ce temps, à Struhelspan, le Prophète Gris Verminous Fang a mis en œuvre un plan machiavélique pour creuser un tunnel sous la rivière même et assaillir l’ennemi par derrière. Les premières attaques sur les fortifications du pont ont été lancées par des troupes de piètre qualité, et les hommes d’Ostland et du Middenland ont réussi à renforcer les défenses. Hélas, Styrkaar est momentanément rassasié et son armée a repris sa marche vers Struhelspan. Loin des malheurs du Middenland, des événements plus sinistres se déroulent.

A l’est, les armées de Crom ont pu pénétrer dans le Col du Pic, submergeant deux positions défensives tenues par les Nains de Karak Kadrin. Lors des deux prochains jours, l’avant-garde de sa horde de Kurgan aura sûrement atteint les lignes préparées par Ungrim Poing de Fer pour interdire la passe à l’ennemi. Si elles échouent, le Roi Tueur sera sans doute forcé de se replier dans sa forteresse.

Au sud, au-delà des Montagnes Grises, Athel Loren est devenue un lieu de péril et d’effroi pour les milliers d’Hommes-Bêtes qui ont été attirés sous ses frondaisons par l’appel du Chaos. Les Elfes Sylvains ont réagi à cette invasion avec célérité et colère, et chacune de leurs embuscades fait des dizaines de victimes chez l’ennemi. Le grand cor d’Orion résonne sous les branches séculaires et il rassemble la Grande Chasse pour se débarrasser une fois pour toutes des intrus, dans une orgie de fureur animale…

Jour 16

Les Monts du Milieu résonnent constamment du vacarme des combats. Kordel Shorgaar a mené une première charge contre le pont, qui a bien failli submerger les défenseurs Nains et humains, mais ceux-ci ont repoussé l’assaut avant que le porte-étendard d’Archaon ne puisse poser le pied sur le pont. Shorgaar s’est replié et attend désormais l’arrivée de Cyspeth et de son armée de Tzeentch, tandis que les Skavens qui attaquent l’Empire en son heure de faiblesse continuent de se battre dans les vallées environnant la passe. A Lenkster, l’arrivée d’une force de l’École des Ingénieurs a ralenti les dernières attaques, cependant que le Comte von Raukov exhorte les défenseurs à tenir bon. Mais une rumeur épouvantable circule dans le camp impérial : Archaon en personne marcherait vers Lenkster avec ses Canons Apocalypse. Si cela est vrai, les murs du château ne tiendront pas longtemps sous le pilonnage de ces machines diaboliques. A Struhelspan, les combats ont redoublé d’intensité avec l’arrivée de Styrkaar, le bien-aimé de Slaanesh. Il a parlé à ses guerriers des villes et des villages qui les attendent au-delà de la rivière, et leur a promis qu’ils pourraient en faire ce qu’ils désiraient s’ils parvenaient à les atteindre en moins de cinq jours. Ces promesses de pillages et de débauche sans bornes ont précipité les dévots de Slaanesh dans une frénésie meurtrière.

De l’autre côté du Grand Océan, au-delà de l’île d’Ulthuan, les jungles de Lustrie sont devenues un champ de bataille sanglant. Les Maraudeurs alliés à Morathi ont mené une grande excursion vers les ruines de Xhotl, tandis que ses cultistes de Slaanesh continuent de se battre dans les temples des faubourgs de Tlanxla. Dans les Bassins de Frai qui reposent sous les bâtiments des Hommes-Lézards, de nouvelles générations de Saurus, plus forts et plus féroces, se développent. La bataille continue…

Jour 19

Dans tout le Middenland, les Monts du Milieu et l’Ostland, les forces du Chaos se pressent aux portes des villes et villages impériaux, tels des loups en maraude. Les défenseurs de la Cité du Loup Blanc tiennent pourtant bon, et refusent de céder un pouce de terrain aux envahisseurs. Les armées d’Archaon et de ses lieutenants doivent de plus faire face à des attaques de Peaux-Vertes. Il semblerait qu’Orques et Gobelins aient tous quitté leur repaire pour venir contrecarrer Archaon, le maître de Crom, afin de soutenir l’assaut de Grimgor. Les rumeurs veulent que Boît’en Fer en personne se taille un chemin vers le Château Lenkster, réunissant les bandes et les tribus qu’il croise, son but étant de prouver qu’il est plus fort qu’Archaon en atteignant Middenheim avant lui. Nul ne sait ce que ces actes représentent aux yeux des Peaux-Vertes, et eux-mêmes semblent ignorer quelle sera la prochaine étape. Comme on pouvait s’y attendre, les combats de Bohsenfels ont dégénéré en une série de petites escarmouches et d’excursions dans les catacombes de la part des mercenaires qui tiennent le fort. Mais Cyspeth et ses fidèles de Tzeentch tournent à présent leur regard vers le Nordbergbruche, et les survivants des premiers assauts vivront peut-être pour voir la fin de la Tempête du Chaos ; de plus, une sortie vigoureuse depuis les murs du château a de bonnes chances de ralentir les forces qui se dirigent vers le sud pour soutenir l’attaque sur les Monts du Milieu. Appuyés par des contingents éparpillés d’Elfes et de Nains, les soldats impériaux de Struhelspan ont su repousser nombre d’attaques de Styrkaar, le fidèle de Slaanesh. Ses guerriers dépravés semblent se lasser de cette guerre d’usure, ces affrontements répétés ne satisfaisant pas leurs sens déviants et les empêchant de se lancer dans des conquêtes plus excitantes. Et qu’en est-il de Feytor ? L’élu de Nurgle n’a pas fait parler de lui depuis la chute de Kurst, même si certains de ses guerriers participent à l’attaque du Château Lenkster. Cet être immonde prépare-t-il quelque ruse imprévue ?

Loin au nord, dans la toundra kislevite, les armées de la Tzarine se battent contre les hordes de D’aggorn l’Exalté, et les forces du champion du Chaos se rapprochent de la capitale. Des messagers ont été envoyés aux quatre horizons, à la recherche de l’armée de Tueurs de Garagrim : l’occasion de gagner une mort honorable face aux monstres mutants qui assaillent la cité de la Reine des Glaces poussera certainement ces nains condamnés à venir en aide à Kislev.

Jour 20

Le pilonnage du Château Lenkster a commencé juste après l’aube. L’air même a été lacéré par des hurlements tourmentés lorsque les premières rafales arcaniques sont venues s’abattre sur les murs, brisant pierre et chairs. La canonnade se poursuit depuis une demi-journée : une partie de la tour est n’est plus que ruines, tandis que des brèches balafrent le mur nord. Mais malgré les dommages infligés, Archaon retient ses troupes, attendant peut-être quelque signe des dieux pour lancer l’assaut final. Au cœur des Monts du Milieu, des hommes-rats mutants et des guerriers barbares s’apprêtent à poser pied sur le Nordbergbruche. Des combats désespérés contre les hommes et les Nains qui le défendent les en séparent encore, mais privé du soutien des mortiers du Middenland, qui manquent de munitions et n’ont pas pu être ravitaillés en raison d’infiltrateurs Skavens, il semblerait que le pont n’en ait plus que pour quelques jours. Une attaque déterminée lancée dès maintenant risque de briser l’ennemi, qui ne pourra alors plus se retirer vers l’est et sera massacré dans sa fuite. A Struhelspan, les combats faiblissent. Les défenseurs arrivent à endiguer la marée de guerriers qui les assiègent, tandis que Styrkaar semble distrait par des préoccupations autres que la bataille. Son comportement risque de ne pas échapper au Seigneur de la Fin des Temps.

A Athel Loren, le cor d’Orion retentit entre les arbres comme les Elfes Sylvains continuent de lutter contre les Hommes-Bêtes qui corrompent leurs terres.

De l’autre côté du Grand Océan, dans les marécages grouillants de Lustrie, les Slanns sont sortis de leur contemplation lorsque des Maraudeurs et des Druchii à la peau pâle ont mis à sac les ruines des temples environnant Tlanxla et Quetza. Du fait de cette perturbation de leur concentration, les Royaumes du Chaos se sont étendus et les incursions démoniaques sont de plus en plus fréquentes. Le futur est sombre, car le plus redoutable des Démons chevauche à présent les vents de magie : le Maître Ténébreux, Be’lakor !

Jour 21

Tout a commencé à la nuit tombée par une quinte de toux. Une autre a suivi, puis tous les soldats du parapet, les uns après les autres, sont tombés à genoux, en proie à des spasmes et cherchant à retrouver leur souffle tandis que leurs estomacs se révulsaient, recrachant ce qu’ils avaient absorbé la veille. Même les robustes Nains venus aider à la défense du château ont été affectés par cette étrange maladie, sans que leur extraordinaire constitution arrive à les protéger. Alors que l’épidémie se répandait dans le Château Lenkster, les Canons Apocalypse ont recommencé à tonner et, à la lueur de leurs rafales, les assaillants ont pris les brèches du mur. Seuls les efforts des Ingénieurs impériaux et de leurs canonnières ont permis de retarder la prise du pont, ce qui a permis au Comte von Raukov de transformer la déroute en retraite plus ou moins disciplinée. Le courageux discours de l’Électeur semble bien loin alors que lui et ses troupes se replient vers Breder dans le Middenland.

Une petite force de Bretonniens a été aperçue dans la direction de cette retraite chevauchant vers les Monts du Milieu, guidés par leur Dame vers le Nordbergbruche pour en assurer la défense. Ils ont été interceptés par les guerriers de Tzeentch du Seigneur Asil Yarp, qui a pu essayer son Canon Apocalypse sur les nouveaux venus, dispersant les braves chevaliers aux quatre horizons. Il semblerait du coup que Cyspeth et ses alliés Skavens puissent emprunter le pont d’ici quelques heures. Au sud, la rivière qui passe sous Struhelspan se remplit une nouvelle fois de cadavres car les suivants de Styrkaar ont lancé une nouvelle offensive. Aiguillonnés par ses promesses de gloire et de luxure, les serviteurs déments de Slaanesh se sont jetés à plusieurs reprises sur les défenseurs, dont les effectifs ont été sapés par les demandes de renfort venues du Château Lenkster. Mais les assauts chaotiques ont été vains, car le pont est encore entre les mains de l’Empire.

Jour 22

Pendant que les Middenlanders et les Chevaliers du Loup Blancs de Boris Todbringer allaient renforcer les défenseurs d’Esk, le Comte von Raukov, chassé de sa patrie, enrageait à Breder. Éprouvait-il quelque regret suite à son geste d’orgueil sur les murailles du Château Lenkster, ou seulement de l’amertume à l’idée que barbares et monstres profanaient désormais sa terre natale ? Quoi qu’il en soit, von Raukov a rassemblé ses hommes et a lancé un assaut pour reprendre le château. Bien qu’audacieux, ce plan n’était que pure folie car les forces d’Archaon et de Feytor ont traversé la rivière en nombre durant la nuit, et l’aube les a vus avancer rapidement sur Breder. Pris au dépourvu, sa garnison a bien du mal à repousser la marée de sauvages, de bêtes et de monstres qui déferle sur eux, et Archaon, sentant que la victoire est proche, pousse ses guerriers à davantage d’ardeur pour prendre le bourg. Une petite troupe a été envoyée par Feytor pour tenir les terres proches d’Esk, et des escarmouches ont éclaté un peu partout le long des routes et des villages environnants.

Cependant, du nord de Breder arrivent de funestes nouvelles : le Nordbergbruche est tombé ! Assaillis de dos par des Skavens ayant creusé un tunnel, les hommes et les Nains défendant le pont se sont retrouvés pris au piège. Les magies de Tzeentch ont empli la vallée comme Cyspeth et sa cabale de sorciers libéraient le pouvoir du changement sur leurs ennemis, les transformant en épaves mutantes et caquetantes. La férocité et la fureur de l’attaque ont balayé toute résistance, et le pont a été pris en une heure. Les célébrations de victoire ont toutefois tourné court, car les serviteurs de Tzeentch savent qu’ils ont encore du chemin à parcourir avant de se racheter aux yeux du Seigneur de la Fin des Temps, et une épreuve difficile les attend : si la prise de Bohsenfels s’est révélée ardue, que dire de l’attaque sur le Fort d’Airain…

Bien que peu défendu, le pont de Struhelspan tient bon, en grande partie grâce au manque de conviction des attaques lancées contre lui. Ce qui n’aurait dû être qu’un délai mineur dans la progression de Styrkaar s’est mué en dernier bastion de défense du sud en raison de l’indolence du protégé de Slaanesh. Un temps précieux a été perdu par les forces du Chaos, qui leur aurait permis de prendre le pont rapidement et d’attaquer les positions mieux défendues de Hergig et de Fort Schippel.

Jour 23

Une contre-offensive à l’échelle de la province entière, menée par Boris Todbringer et le Comte von Raukov, a ralenti la progression du Chaos, depuis Esk dans le sud, jusqu’au Fort d’Airain dans les Monts du Milieu. Ramenant des troupes fraîches depuis l’ouest, l’Électeur du Middenland chevauche avec un contingent de Chevaliers du Loup Blanc et de Gardes Teutogens, bénis par Ar-Ulric. Au Fort d’Airain, une sortie des Chevaliers Panthères a exterminé l’avant-garde de Cyspeth alors qu’elle approchait depuis le Nordbergbruche. Les renforts sont lents à rejoindre le front, car les deux camps ont à lutter contre le terrain difficile des Monts du Milieu. Au sud, Styrkaar a frappé. Enragé par le manque de performances de ses guerriers, il a mené l’attaque en personne, afin d’étaler son pouvoir à la vue de tous. Le combat a été acharné mais bref, le champion de Slaanesh massacrant tous ses ennemis. Cet assaut à la fureur sans précédent n’aurait toutefois pas été suffisant mais, pendant ce temps, des renforts humains se précipitant vers l’ouest du pont ont vu le sol se dérober sous leurs pieds, et des dizaines de soldats ont chuté dans un gouffre avant d’être attaqués par une marée de vermine.

Debout près des restes fumants de sa foreuse géante, Verminous Fang se réjouissait de son triomphe tandis que ses guerriers et ses Vermines de Choc éliminaient les derniers soldats : Struhelspan était à lui !

A Breder, les premiers assauts d’Archaon et d’Haargroth ont repoussé les forces de von Raukov, et sans sa présence autoritaire, la ville semblait prête à tomber au premier assaut. Mais alors que le soleil montait vers son zénith, quelque chose s’est mit à briller au nord, se rapprochant de Breder. Les défenseurs ont d’abord été pris de panique, pensant qu’il s’agissait de nouveaux agresseurs venus du Nordbergbruche, mais leur peur s’est muée en espoir lorsqu’ils ont vu que les nouveaux venus étaient une armée d’Elfes, commandée par Talaananthes Silverfall. Les Elfes ont attaqué sur-le-champ, engageant une force de bandits et de guerriers de Khorne. Les défenseurs ont reprit courage à ce spectacle, et ensemble ils sont parvinrent à repousser les forces du Chaos hors des limites de la ville.

Repoussées de plus en plus vers l’ouest, les forces des Nains, des Elfes et des humains protégeant Middenheim sont étirées. Cependant, les lignes de ravitaillement se font de plus en plus courtes, et les vétérans des premiers assauts se regroupent au sein de la deuxième ligne de défense, aussi se renforce-t-elle. Ceci est particulièrement vrai dans le cas d’Esk, pourtant un point faible potentiel dans le dispositif impérial. Jadis un hameau doté au mieux d’une simple clôture, il accueille à présent une garnison de milliers de soldats. Au-delà reposent les richesses du Middenland central, et Middenheim même. Les premières attaques sur Esk ont toutefois été menées non pas par les troupes du Chaos, mais par les vils hommes-rats du Clan Deathbite et leur chef Skritchskritch, désireux de garder le butin pour eux seuls. Combiné aux succès de Verminous Fang à Struhelspan, il semblerait que les plans mystérieux et parfois conflictuels des Skavens sont prêts de se réaliser.

Jour 24

Khazrak attaque ! Depuis les profondeurs de la Drakwald, le Seigneur des Bêtes borgne lance l’assaut sur les lignes impériales. Aux petites heures de la nuit, son armée, composée de nombreuses bandes de guerre Hommes-Bêtes, a fondu sur les murailles d’Untergard. Pris par surprise, les défenseurs ont été incapables de repousser les Gors, Ungors et Minotaures en maraude, et leurs efforts désespérés ont été anéantis par l’apparition de deux Dragons-Ogres Shaggoths. Khazrak s’est frayé un chemin jusqu’au pont, et attend à présent l’arrivée de renforts pour traverser la rivière et poursuivre le sac d’Untergard. On murmure que Boris Todbringer a déjà ordonné à ses troupes de se replier hors de Breder, bien que le Comte von Raukov ait insisté pour rester et défendre la ville. Les vivres se font rares, une grande partie ayant été perdue lors d’une attaque voilà quelques jours, et il est peu probable que les Ostlanders puissent résister sans aide.

Les deux électeurs essaient de faire prévaloir leur autorité, mais une telle division ne peut en aucun cas être bénéfique à l’Empire. Sentant la victoire proche, Archaon est, dit-on, parti pour Esk afin d’y changer le cours des combats, laissant la direction de l’assaut sur Breder à Haargroth l’Ensanglanté. Le Fort d’Airain se dresse à présent contre les hordes de Cyspeth, malgré les progrès de la horde tzeentchienne et de ses alliés hommes-rats. Dernier bastion entre l’ennemi et Middenheim, il est plus que probable que c’est là que se jouera le destin de la cité. Pendant ce temps, les attaques de Feytor et des serviteurs de Nurgle ont réussi à atteindre Esk, et un assaut groupé des agresseurs n’aura sûrement aucun mal à prendre le village. A Fort Schippel, l’avance des guerriers de Slaanesh n’a été que peu concluante, car elle s’est retrouvée confrontée à un réseau complet de barricades et d’emplacements d’artillerie. Aidés par des Nains venus de tout l’Empire, les défenseurs du Fort attendent confortablement l’ennemi derrière leurs murailles et dans leurs fortifications naines. Les grands remparts de Hergig, capitale du Hochland, sont tout aussi intimidants pour l’ennemi, et c’est là que Styrkaar prépare de faire son prochain assaut, sans doute motivé par les visions des plaisirs qu’il pourra accorder aux milliers d’habitants qui y sont retranchés.

L’objectif de Settra se précise comme les Rois des Tombes poursuivent vers le nord et l’est à travers les Terres Arides. Les ruines de plusieurs de leurs antiques cités ont déjà été reconquises, mais l’Aigle du Désert continue d’avancer, et son armée est à présent en vue de la Mer de Fiel. Au-delà se dresse la millénaire et épouvantable citadelle de Nagashizzar. Peut-être Settra a-t-il d’autres buts que la simple conquête...

Dans les mangroves et les marais de Lustrie, les adorateurs slaaneshi de Morathi commencent à ressentir les effets éprouvants du royaume des hommes-lézards. Des attaques d’éclaireurs skinks, puis de colonnes de guerriers saurus, ont arrêté l’avancée des Druchii juste au nord-est de Quetza. Ils risquent d’attendre longtemps avant de recevoir de l’aide, car les alliés barbares de la Matriarche Suprême ont subi de lourdes pertes à cause des maladies, des prédateurs indigènes et des attaques des Hommes-Lézards.

La Chasse Sauvage a atteint son apogée en Athel Loren, et Orion mène des purges sanglantes contre les Hommes-Bêtes qui se cachent sous les frondaisons de son royaume. Aidés par les arbres mêmes, les elfes sylvains ont démoralisé plus d’une bande de guerre, et il semble que les rejetons du Chaos soient incapables de former une armée pouvant les menacer.

Au nord de la frontière, un noble déshérité a commencé à rallier les troupes de la Tzarine. Alexi Makarev, fils d’un boyard d’Erengrad à présent décédé, a lancé un appel aux armes à tous les hommes de Kislev. Alors que les armées de D’aggorn l’Exalté se rapprochent de la capitale, et que Praag subit une fois de plus un siège éprouvant, les kislevites doivent une fois de plus se dresser contre l’adversité et protéger leurs foyers, comme ils l’ont toujours fait depuis des siècles.

Jour 26

Le Comte Todbringer s’est retiré de Breder, laissant les hommes de von Raukov dans une position délicate. Les forces du Chaos se déchaînent, la ville risque de tomber d’ici quelques heures et l’électeur d’Ostland rassemble ses hommes pour une marche forcée vers Esk. Mais ils risquent de ne pas trouver de répit au village, car il semble que Boris ne compte pas défendre les petits villages du Middenland oriental, et ses forces poursuivent vers l’ouest le long de la Vieille Route de la Forêt. Les défenseurs n’auront guère le temps de se regrouper, car le Seigneur de Guerre Leth-dar, émissaire de Cyspeth, a rassemblé une armée au nord de la ville et s’en prendra probablement à quiconque tente de la quitter. D’autres osts ennemis se retirent dès maintenant de ce lieu condamné afin de se concentrer sur d’autres proies. Si les armées du Chaos sont assez rapides, Krudenwald et Immelscheld risquent fort de tomber peu après Esk. Comme on pouvait s’y attendre, les premiers assauts sur le Fort d’Airain ont été timides, ne visant qu’à éprouver la solidité des défenses ennemies. L’une des attaques initiales a été contrée par les Nains de Ragargrim Skund, ses arquebusiers et machines de guerre causant de lourdes pertes chez l’ennemi et abattant même un Démon Majeur qui venait de se manifester grâce au puissant champ magique entourant l’armée de Tzeentch. Ces tentatives n’ont trouvé aucune faille dans le dispositif impérial, et les défenseurs se préparent à un long siège. Les forces de Cyspeth auront à déployer des trésors de férocité ou de ruse pour prendre le château rapidement.

Se remettant rapidement de l’attaque surprise de Khazrak, les armées autour d’Untergard sont entrées dans la ville et ont attaqué le quartier du pont pour essayer de déloger les Hommes-Bêtes qui rôdent à présent dans les entrepôts en ruines et les relais de diligence qui surplombent l’extrémité du pont. Un assaut sur l’édifice même a été repoussé par une contre-attaque des bêtes mutantes des Dieux Sombres, mais le Borgne risque de devoir bientôt imaginer un plan d’évasion. A moins, bien entendu, que le Seigneur des Bêtes veuille que Boris Todbringer le croie pris au piège...

Le Comte Ludenhof est arrivé, et la défense de Hergig continue. Peu habitué aux sièges, l’Électeur du Hochland prépare, dit-on, une sortie avec le Jaegerkorp pour briser les lignes ennemies et porter le combat aux envahisseurs qui marchent vers sa capitale. Comment le décadent Styrkaar réagira à cet assaut, nul ne peut le prévoir. Bien que moins sûr que le Fort d’Airain, Fort Schippel reste un formidable bastion qui se dresse sur la route des suivants de Styrkaar. Conscient du destin qui les attend s’ils tombent entre les mains des fidèles de Slaanesh, les défenseurs ont juré de mourir au combat, et il semble que les dévots du Prince du Chaos veuillent les y aider tant les attaques se succèdent à un rythme rapide, de nuit comme de jour.

Jour 27

Comme on pouvait s’y attendre, les défenses de Breder ont été submergées par les guerriers déments de Haargroth l’Ensanglanté. Des combattants frénétiques, ivres de carnage, se sont répandus dans les rues, tuant tous ceux qui se dressaient sur leur chemin. Les restes désorganisés de la garnison se sont repliés vers Esk, les soldats du Seigneur des Crânes sur les talons. Les combats autour du Fort d’Airain s’intensifient, et les deux camps sont renforcés par des troupes rejoignant les Monts du Milieu : les armées de Cyspeth espèrent remporter une victoire décisive, tandis que les défenseurs savent que derrière eux s’étend une route dégagée jusqu’à Middenheim. La panique et la confusion semées à Esk par le départ hâtif de Valmir von Raukov ont permis à Feytor et à ses disciples purulents de gagner du terrain, détruisant plusieurs bâtiments des faubourgs et entrant dans le village même. La sortie prévue par le Comte Ludenhof a dû être retardée, car les forces du Chaos menacent de submerger la porte nord de la cité. Chaque, homme, Elfe et Nain est appelé à tenir les murs, le comte a écouté les conseils avisés de son entourage et choisi de rester dans sa capitale. Il faudra pourtant encore plusieurs jours de combat avant que le destin de Hergig ne soit décidé.

Les attaques sur Fort Schippel continuent d’éprouver les défenses, chacun des deux camps tentant de trouver une ruse pour triompher rapidement. Davantage d’ennemis arrivent à présent de Breder, et le Kommandant du Fort, Kristophe Gohlinghost, tourne un regard inquiet vers le nord, ne sachant pas s’ils viendront renforcer l’assaut sur sa propre porte ou se concentrer sur les défenses plus faibles d’Esk.

À l’ouest, Khazrak le Borgne a lancé ses guerriers bestiaux sur le pont d’Untergard, et a pénétré à l’intérieur de la ville. A présent qu’elles tiennent la rivière, les forces éparses du Seigneur des Bêtes ont capturé les biens en partance pour Middenheim, et sont maintenant équipées des armes destinées aux troupes de Boris Todbringer...

Jour 28

Au milieu de la matinée, les chants d’airain de nombreux cors ont résonné le long des routes forestières du Middenland. Les éclaireurs ont rapporté qu’une immense armée se déplaçait depuis le sud-est : des milliers de chevaliers, en armes et armure, portant l’héraldique des ducs bretonniens. A leur tête chevauchait Bohémond, le Fléau des Bêtes, commandant de l’avant-garde du Roi Cœur de Lion. Jusque-là, les nouveaux venus n’ont pas encore rencontré les autorités impériales, mais il est probable qu’ils frapperont là où bon leur semble, sans nécessairement consulter leurs alliés.

Les combats continuent au Fort d’Airain, mais les forces de Cyspeth ne sont pas encore parvenues à pénétrer la première ligne de défense. Les alliés hommes-rats du seigneur de Tzeentch se font discrets, ce qui n’a de cesse d’inquiéter le Grand Maître Kohlspier, chef des Chevaliers Panthères et de la défense du Fort d’Airain.

Alors que Boris Todbringer continue de poursuivre vers l’ouest pour confronter Khazrak le Borgne, un régiment de Chevaliers du Loup Blanc, menés par leur Grand Maître, a fait demi-tour pour un dernier carré dans les faubourgs d’Esk. Les efforts héroïques de ces chevaliers ont permis de transformer la déroute en retraite ordonnée, face à l’ennemi qui à présent contourne le village pour attaquer ses arrières.

Fort Schippel et ses défenseurs Nains et humains continuent de tenir bon face aux monstres qui les assaillent. La plupart de leurs attaques ont en effet été repoussées avant même que les échelles ne puissent être levées ou les machines de siège approchées des murs. Cependant, il en est parmi les défenseurs qui se souviennent du sort du Château Lenkster, et le Kommandant se garde de tout excès de confiance.

A Hergig, quelqu’un a attenté à la vie du Comte Ludenhof. Un agresseur inhumain, décrit par le comte comme un rongeur de taille humaine, s’est glissé dans sa chambre alors qu’il lisait des rapports. Chasseur émérite, le comte n’a dû la vie sauve qu’à ses nerfs d’acier et au fusil de maître qu’il garde toujours à portée de main. Son attaquant a été blessé mais a pu échapper à la capture.

Khazrak continue de livrer bataille pour le pont d’Untergard, malgré les effectifs conséquents envoyés contre lui afin d’empêcher son évasion. Le minutage de l’attaque du Borgne, qui a coïncidé avec de nouvelles offensives sur Breder et Esk, ne peut relever de la coïncidence et bien que Boris Todbringer ait rappelé à ses hommes la récompense offerte pour la tête de Khazrak, les commandants d’Untergard restent prudents et redoutent d’être à nouveau pris par surprise.

Jour 29

A Esk, l’arrière-garde de Chevaliers du Loup Blanc a tenu suffisamment pour que leurs camarades puissent se replier vers l’ouest à Krudenwald. Mais lors de la retraite, ils ont été frappées par un éclair vert venu du nord : Grimgor Boît’en Fer ! Attaquant depuis les pentes des Monts du Milieu, le Seigneur Orque a lancé sur les colonnes impériales un assaut féroce. Le Comte von Raukov a été blessé dans l’attaque mais a pu se frayer un chemin, aussi la route vers Krudenwald est-elle désormais libre. Grimgor semble avoir une longueur d’avance sur Haargroth, et les deux psychopathes vont sans doute tenter de se dépasser lors de l’assaut sur Krudenwald.

Une attaque coordonnée sur Untergard a réussi à repousser les forces de Khazrak loin du pont, ce qui permet à davantage de troupes d’atteindre la rivière. Les combats se sont transformés en une série de sauvages escarmouches dans les rues de la ville, les Hommes-Bêtes tendant des embuscades aux impériaux avant de se replier dans les maisons en ruines. A moins que des renforts ennemis n’arrivent très bientôt, le piège va rapidement se refermer sur le Seigneur des Bêtes Borgne.

Comme on pouvait s’y attendre, les châteaux de l’Empire se sont avéré être de formidables bastions, et le Fort d’Airain comme le Fort Schippel parviennent à tenir leurs assaillants en respect. Les effroyables Canons Apocalypse n’ont toutefois pas encore fait leur apparition sur l’un ou l’autre de ces champs de bataille, et pourquoi les défenseurs en rendent quotidiennement grâce à leurs dieux.

Peu impressionné par la tentative d’assassinat sur sa personne, le Comte Ludenhof du Hochland a rallié ses hommes sur les murailles de Hergig, repoussant les assauts venus du nord et de l’est. Ces attaques étaient toutefois hasardeuses et brèves, et il semble que Styrkaar se refuse pour l’instant à lancer une offensive d’envergure, bien que des mesures aussi violentes soient probablement nécessaires pour prendre la capitale provinciale.

Jour 32

Be’lakor ! Ce nom s’est répandu dans tout le nord de l’Empire, mais on ne le prononce qu’à voix basse ! Pourtant, le cauchemar dont parlaient les devins est bel et bien devenu réalité. Lors des derniers jours, les vents magiques n’ont eu de cesse de croître en puissance, et de sinistres présages accablent Middenheim et ses environs. Une vaste tempête magique a enveloppé Krudenwald pendant plusieurs heures, et à son paroxysme, le ciel s’est ouvert et une marée de Démons dignes des rêves d’un fou s’en est déversée. A leur tête planait le Maître Ténébreux, une vague de terreur palpable le précédant où qu’il aille. A présent, la ville est assiégée par trois êtres désirant plus que tout la détruire : Be’lakor, Grimgor Boît’en Fer et Haargroth l’Ensanglanté. Lequel prouvera sa suprématie en prenant la ville avant les autres ? Il semblerait que les défenseurs soient en train de vivre leurs derniers instants... Reste à voir comment Archaon va réagir à l’arrivée de son rival démoniaque.

Von Raukov a envoyé des messagers au Roi Cœur de Lion de Bretonnie afin de lui demander de l’aide. Sentant le changement dans les Vents de Magie, les Chamans de Khazrak ont exhorté leur maître à redoubler d’efforts pour garder Unterwald, l’assurant que ses alliés ne tarderaient pas à le rejoindre. Les combats ont vu le Seigneur des Bêtes avancer vers le pont de la ville, mais sa défense est chaque jour plus acharnée.

Le Fort d’Airain résiste aux Skavens et aux forces de Tzeentch qui l’assaillent. Ce sont les heures les plus dangereuses qu’ait jamais vécues cette porte d’entrée vers Middenheim. Les Chevaliers Panthères ont merveilleusement conduit la défense du bastion, et leur présence remonte le moral des troupes d’état retranchées avec eux. Les Nains des Monts du Milieu sont de même des alliés précieux, réparant les barricades brisées, en érigeant de nouvelles et installant des redoutes et des batteries de canons pour repousser l’ennemi.

Bien que leurs progrès aient initialement été très lents, les forces attaquant Fort Schippel ont réussi à effectuer leur premier assaut sur les murs. Protégés par des tours de siège hâtivement érigées, des guerriers et des Maraudeurs écumants s’en sont pris au mur sud, et bien que des centaines d’entre eux aient pu poser le pied sur la muraille, ils ont été repoussés après un violent corps à corps. Plusieurs tours de siège ont été détruites lors de l’attaque, mais ce n’est qu’une question de temps avant que de nouvelles soient construites.

Pendant ce temps, Hergig, la capitale du Hochland, continue de résister à l’envahisseur slaaneshi. Le Comte Ludenhof a mené le Jaegerkorps lors d’une sortie audacieuse visant à détruire plusieurs machines de guerre en construction, hors de portée des canons de la ville. Cet exploit va sûrement rallonger d’autant le siège, mettant à rude épreuve la patience de Styrkaar.

Les combats se poursuivent à Bohsenfels, au rythme des rares incursions dans les catacombes ou des contre-attaques des défenseurs. Il est peu probable que ces affrontements pèsent sur les événements en cours à l’est et à l’ouest, mais pour ceux qui subsistent là, c’est une affaire d’honneur plus que de stratégie.

La fumée monte dru des clairières d’Athel Loren, et les bûchers de cadavres d’Hommes-Bêtes sont de plus en plus vastes. La souillure du Chaos n’a pour l’instant pas pu s’étendre jusqu’aux clairières intérieures, et Orion continue de faucher les monstres sauvages qui tentent d’envahir son royaume.

La contre-attaque contre les troupes de Morathi a été freinée, car les Elfes Noirs ont tenu bon face aux assauts des Hommes-Lézards. Ils se sont remis à avancer vers les Cités-Temples de Lustrie, quoique plus ils s’enfoncent dans la jungle et plus les pertes qu’ils subissent sont élevées.

Des légions de guerriers squelettes continuent de se battre contre les Orques des Terres Arides, mais un nouvel ennemi se dresse contre les armées de Settra. Sur les rives de la Mer de Fiel, une armée de Morts-Vivants menée par de terrifiants Vampires a encerclé l’ost du plus grand des Rois des Tombes. Poursuivant vers Nagashizzar, Settra et ses guerriers ont pu se frayer un chemin au milieu des hordes décrépites, mais sa progression ralentit car les serviteurs non-vivants du Pic Dolent se dressent sur sa route en nombres toujours plus importants.

Jour 33

Il apparaît que la tentative d’assassinat à l’encontre Comte Ludenhof du Hochland n’est pas un événement isolé, mais s’inscrit dans un plan plus complexe. Pendant que le Comte effectuait une sortie pour détruire les engins de siège de Styrkaar, une menace plus sinistre encore croissait dans les bois. A présent, les vils hommes-rats alliés des adorateurs de Slaanesh ont déchaîné leurs machines arcaniques contre les remparts de Hergig, tuant bon nombre de leurs défenseurs. Les murailles sont encore intactes, mais un corps à corps féroce oppose les soldats aux assaillants Skavens.

Ayant abandonné la conquête du pont d’Untergard, Khazrak mène ses forces vers le nord, ses deux Dragons-Ogres Shaggoths à la tête de sa tentative de percée. Peut-être est-ce son plan originel que de se diriger vers Immelscheld, tandis qu’à Krudenwald, l’attaque des Orques, des Démons et des suivants mortels des Dieux Sombres menace de balayer toute résistance ?

Alors que von Raukov défend vaillamment la ville, son rival Boris Todbringer inspecte les défenses d’Immelscheld, attendant l’attaque éventuelle. Cependant, si Krudenwald tombe et si Khazrak parvint à sortir d’Untergard, le Comte du Middenland risque de se retrouver pris entre deux feux, chose dont le Borgne tirera facilement avantage.

Le Fort d’Airain s’est transformé en abattoir comme des milliers d’humains et de monstres se jettent sur ses murs impénétrables, dans l’espoir vain d’atteindre les créneaux. Le calme apparent des alliés Skavens de Cyspeth laisse présager une attaque surprise...

A la différence des malheureux qui ont péri au Château Lenkster, les défenseurs de Fort Schippel n’ont pour l’instant pas souffert des épidémies surnaturelles libérées par Feytor. Dotés de trois puits et de réserves conséquentes, les hommes de l’Empire n’ont pas encore à subir de plein fouet les rigueurs d’un siège, et les attaques initiales du favori de Nurgle n’ont fait que peu de victimes. Si le Champion de la Pestilence comptait sur son dieu pour réduire les défenseurs, il s’est trompé, car les dieux n’aident que ceux qui s’aident eux-mêmes.

Plus loin à l’ouest, une autre grande bataille fait rage : les forces de Crom ont attaqué l’un des bastions extérieurs de Karak Kadrin, à moins de dix lieues de la forteresse naine. Aidé par les trains d’esclaves de Zharr-Naggrund et les machines de guerre que ces derniers ont apportées, Vadek Crom a envoyé ses guerriers vers les brèches des murs, mais s’est heurté à la ténacité naine. A la tombée de la nuit, le Héraut d’Archaon et ses troupes ont dû se replier hors de portée des canons qui gardent encore le bastion endommagé. Mais de plus en plus de machines étranges venues de l’est sont déployées, et Crom prépare déjà une nouvelle attaque.

Jour 34

Des combats ont éclaté sur les remparts du Fort d’Airain : les Chevaliers Panthères et leurs compagnons d’armes sont à présent forcés de se battre au corps à corps pour repousser un assaut mené par Cyspeth en personne. Le pont-levis est a été détruit au cours de la bataille, mais les douves ont été comblées par des cadavres au fur et à mesure que les guerriers de Tzeentch avançaient pour prendre d’assaut les murs. Ils ont finalement été repoussés par une contre-attaque vigoureuse, mais d’autres assauts de cette violence risquent de finir par avoir raison du château.

A Hergig, des affrontements ont éclaté sur toute la longueur des murailles, car Styrkaar et ses serviteurs semblent revigorés par les succès de leurs alliés Skavens. Pour l’instant, seules de petites bandes de Skavens et de guerriers slaaneshi ont réussi à pénétrer dans la ville, mais il s’agit peut-être des gouttes qui annoncent l’averse.

A Krudenwald, l’arrivée du Maître Ténébreux a fait pencher la balance en faveur des attaquants. La présence du corps tourmenté de Volkmar se tortillant sur l’étendard du Prince Démon a démoralisé la garnison, sapant sa volonté.

A Fort Schippel, tout est calme. Trop calme. Le calme avant la tempête...

Khazrak a pillé et brûlé une bonne partie d’Untergard lors de sa sortie, et il semble sur le point d’échapper une fois de plus à la capture. Le pont a été gravement endommagé au cours des combats, ralentissant considérablement le flot de défenseurs venus de l’ouest pour rejoindre Hergig et Fort Schippel, ce qui risque de coûter cher à l’Empire.

Jour 36

Même si les offensives des derniers jours ont été prometteuses pour Archaon et ses serviteurs, il semblerait que l’orgie de carnages perde de son intensité, et les défenseurs de l’Empire ont enfin repris l’avantage. Hergig a souffert lors des assauts renouvelés des Skavens et de leurs infernales machines de guerre. Des combats ont éclaté sur les remparts ouest en milieu de journée et se sont poursuivis jusqu’au milieu de la nuit, tandis qu’un incendie se déclarait au centre de la cité, allumé par un saboteur inconnu.

Au Fort d’Airain, un nouvel assaut de Cyspeth a donné lieu à une échauffourée autour du château. Épuisés, les défenseurs ont repoussé l’ennemi, non sans subir de lourdes pertes. La forteresse verra encore de nombreuses morts avant de tomber, la plupart semble-t-il chez l’ennemi.

Alors qu’ils s’apprêtaient à triompher, les osts de Grimgor, du Maître Ténébreux et d’Haargroth ont été incapables de lancer un assaut décisif sur Krudenwald. Non seulement Valmir von Raukov a su leur opposer une défense farouche, mais les trois attaquants se sont mutuellement gênés, tant chacun d’eux voulait être le premier à prendre la ville. Ainsi, l’Électeur de l’Ostland a bénéficié de suffisamment de temps pour se préparer, et s’aménager une voie de retraite. S’il dispose encore d’une journée, von Raukov pourra peut-être se replier en bon ordre et rejoindre le Comte Todbringer à Immelscheld.

Khazrak se terre toujours dans les forêts autour d’Untergard, et a tendu des embuscades à plusieurs caravanes de poudre noire et de vivres destinées aux humains et aux Nains qui défendent la ville. La chasse au Seigneur des Bêtes monopolise des troupes qui, aux dires de certains, seraient plus utiles à l’est, car ces mauvaises langues prétendent que Khazrak n’est plus désormais qu’une menace mineure. Le Comte Todbringer, en revanche, sait par expérience qu’il ne doit pas sous-estimer le Borgne, et il a ordonné sa capture ou sa mort, quel qu’en soit le coût.

Fort Schippel n’a vu que peu d’activité. Feytor attend peut-être des renforts, voire l’arrivée des fameux Canons Apocalypse, avant de lancer l’assaut final.

Jour 37

Les combats se déroulant dans et autour d’Untergard ont prélevé un lourd tribut parmi les défenseurs : Khazrak et ses hardes n’ont de cesse de tendre des embuscades et des pièges aux soldats impériaux, tout en échappant miraculeusement aux patrouilleurs et aux chasseurs envoyés à leur poursuite. Comme par bravade, le Seigneur des Bêtes a fait demi-tour et a lancé une attaque surprise sur le pont depuis l’aval de la rivière, détruisant l’édifice et empêchant ainsi de nouvelles troupes d’arriver de l’ouest. Une fois ce forfait accompli, le Borgne a de nouveau disparu dans les bois. A présent que le pont est détruit, Boris Todbringer a rappelé ses troupes à Immelscheld afin d’en consolider les défenses. Les cadavres de centaines de bêtes, d’humains, de Nains et autres jonchent les rues d’Untergard et les bois alentours, témoins silencieux de la durée et de l’âpreté des combats qui ont été disputés pour capturer ce passage vital.

Bien des lieues à l’est, les murs de Hergig ont été soumis à rude épreuve par les machines dévastatrices des Skavens, et Styrkaar a lancé un nouvel assaut couronné de succès, cette fois sur la porte nord. L’armée du Comte Ludenhof, ses vivres mystérieusement gâtés et ses officiers assassinés dans leur lit, se désagrège peu à peu, et les soldats épuisés reculent face aux assauts de plus en plus soutenus.

L’enceinte du Fort d’Airain a été prise suite à une attaque soutenue, renforcée par des équipes de minage Skavens agissant sous le rempart sud. Les défenseurs, ayant vu l’assaut venir, ont rapidement reculé, abandonnant les murailles sans essuyer de trop lourdes pertes, et sont à présent barricadés dans le donjon même. Bien que cette victoire des forces des ténèbres soit importante, prendre ce qui reste du fort risque d’être encore plus ardu.

Les fluctuations des Vents de Magie autour de Krudenwald ont vu l’apparition et la disparition de guerriers démoniaques en de nombreux points, tandis que l’ombre de Be’lakor continue de planer sur la ville. Grimgor Boît’en Fer a tué des dizaines d’ennemis lors des derniers jours, et semble encore plus déterminé que jamais à être le premier à prendre la ville.

Haargroth n’a pas été aperçu depuis quelque temps : peut-être est-il occupé à chasser les impériaux des bois, ou bien Archaon l’a-t-il rappelé pour quelque mission inconnue.

Pour l’instant, le champion corrompu Feytor n’a pas encore attaqué Fort Schippel, bien que des fumées délétères et des bruits étranges commencent à émaner des bois environnant la forteresse.

Dans le nord, on raconte que le boyard dépossédé, Alexi Makarev, conduit son armée vers le sud pour rejoindre la Légion du Griffon à Bohsenfels. Aidé par d’autres contingents de l’alliance kislevite, Makarev lancera une série de raids sur l’arrière des lignes ennemies s’il parvient à passer Bohsenfels.

Dans la patrie de Makarev, les Tueurs suivant Garagrim Poing de Fer ont livré une bataille sanglante au pied des Montagnes du Bord du Monde, près de la Haute Passe. Garagrim a été abattu par un féroce ours mutant, mais il recouvre déjà de ses blessures, à son grand désarroi.

A l’est, en Sylvanie, on rapporte que d’étranges lumières tourbillonnent autour du Château Drakenhof. Nul ne peut dire ce qu’elles laissent présager, mais d’aucuns pensent qu’elles ne peuvent annoncer que davantage de malheur pour l’Empire et ses défenseurs.

Jour 40

Krudenwald est tombée sous les coups répétés de Haargroth, Be’lakor et Grimgor. L’ost monstrueux s’est ensuite dirigé vers Immelscheld, et la ligne de troupes dressée par Boris Todbringer. Bien que l’armée du Middenland se tienne prête à intervenir, le terrain n’est pas propice et Immelscheld ne possède que peu de fortifications. On raconte qu’Archaon, confiant, se dirige à présent vers les Monts du Milieu.

Styrkaar a jeté toutes ses forces dans un dernier assaut, appuyé par les machines baroques des Skavens. Il a réussi à percer l’enceinte de Hergig, chassant ses défenseurs. La cité est désormais aux mains du seigneur slaaneshi, et le Comte Ludenhof se replie vers Talabheim. Les armées des ténèbres du sud sont donc à présent libres de faire route vers l’ouest, vers Middenheim.

Après la chute d’Untergard, les troupes impériales se battent dans tout le Middenland contre des bandes d’Hommes-Bêtes ainsi que des hardes plus vastes envoyées en avant-garde de leurs armées. Les combats les plus sauvages ont eu lieu autour de Grimminhagen : des créatures difformes et des guerriers frénétiques attaquent la ville dans l’espoir de couper la route de retraite vers Middenheim du Comte Todbringer.

Au Fort d’Airain, la cour a été prise et des béliers de siège sont acheminés depuis la vallée. Bien que les défenseurs arrosent littéralement de plomb et de flèches les assaillants, Cyspeth pousse ses guerriers à toujours plus d’ardeur, malgré les cadavres qui s’empilent dans la cour. Peut-être est-ce du désespoir, mais il est aussi possible que l’élu du Seigneur du Changement ait quelque prescience du futur du Fort d’Airain.

Jour 41

Après les succès des derniers jours, les futurs assaillants de Middenheim semblent ralentir, ne lançant que des assauts occasionnels sur le Fort d’Airain et Immelscheld. Il semble que le départ d’Archaon a permis à ses lieutenants de souffler un peu, mais il risque d’être mécontent de leur absence de progrès à son retour...

Pendant ce temps, le Comte von Raukov et ses soldats se sont repliés vers Grimminhagen, couverts par l’armée du Comte Todbringer qui tient Immelscheld. Ce soudain influx de guerriers a chassé les Hommes-Bêtes qui tentaient de prendre contrôle des faubourgs de la ville.

A Immelscheld même, les premiers assauts ont été facilement repoussés. Les attaques désordonnées des Orques ont été contrées avec la même facilité. Il est toutefois certain que si Haargroth, Be’lakor et Grimgor se consacrent pleinement à l’attaque, le village ne tiendra pas longtemps.

L’arrivée de Canons Apocalypse à Fort Denkh a semé l’effroi dans le cœur des défenseurs, mais si leurs tirs sont jusque-là efficaces, leurs servants Nains du Chaos ne sont pas assez nombreux pour porter le combat à l’ennemi. Si jamais ils sont rejoints par des renforts, les hommes de l’Empire risquent toutefois d’être incapables de les arrêter.

Peut-être épuisés par leurs efforts des derniers jours, les assaillants du Fort d’Airain voient leurs attaques perdre de l’ardeur, ce qui laisse aux défenseurs le temps nécessaire pour consolider leurs barricades et s’occuper de leurs blessés. La rumeur veut qu’Archaon se rende au fort : si tel est le cas, Cyspeth et ses alliés hommes-rats auront fort à faire pour ne pas s’attirer la colère de l’Élu.

Les combats continuent à Fort Schippel, et Feytor semble s’être fait à l’idée d’un long siège. Cependant, des nouvelles parlant de l’arrivée de Karl Franz et Valten à Talabheim lui sont parvenues, et le temps va lui manquer. Ses guerriers, et ceux qui se déchaînent contre Schoppendorf, vont peut-être partir vers le nord pour se joindre aux combats plus près de Middenheim.

Pendant ce temps, à Bohsenfels, l’alliance kislevite, commandée par Alexi Makarev, a submergé les rares attaquants qui demeuraient près du château. Le boyard hésite entre attaquer l’arrière des assiégeants du Fort d’Airain, ou continuer sa route pour apporter son aide dans les batailles qui ont lieu plus au sud. Sa dernière attaque a reçu le soutien de la Légion du Griffon, venue de l’ouest, et de canons envoyés par Kislev. Forgés à partir des cloches de la cathédrale de la cité, ces canons sont, pense-t-on, bénis par les dieux, mais leur bronze est moins résistant que celui normalement utilisé et reste susceptible de se briser en cas de tirs trop fréquents.

Jour 42

Grimminhagen est la cible de terribles attaques : les forces des ténèbres tentent de prendre la ville de façon à pouvoir poursuivre leur progression vers Middenheim. Si les défenses tombent, les hordes du Chaos seront aux portes de Middenheim en quelques heures.

Boris Todbringer, craignant que Grimminhagen conquise ne coupe sa retraite, a commencé à retirer ses forces d’Immelscheld. S’il arrive à se replier sans heurts, il pourra rejoindre von Raukov à Grimminhagen, protégé comme par le passé par une arrière-garde de Chevaliers du Loup Blanc. Cependant, si Haargroth et Grimgor attaquent pendant que l’armée est en route, les Middenlanders risquent gros.

Le bombardement de Fort Denkh se poursuit, et les défenseurs terrifiés attendent l’assaut qui pourrait facilement les balayer. Les chants gutturaux des adorateurs de Hashut accompagnent nuit et jour les rugissements des Canons Apocalypse.

Au Fort d’Airain, les combats ont crû en intensité et ont vu les premiers assauts du Chaos contre le donjon de la forteresse. Malgré les rocs et les chaudrons d’huile bouillante utilisés par les défenseurs, les béliers de siège sont entrés en action contre la porte du bastion. L’attaque a fini par être repoussée, mais dans le silence qui a suivi ont pu être perçus des grognements et des crissements venus des profondeurs de la terre. Le commandant du fort a ordonné que personne ne boive l’eau des puits jusqu’à nouvel ordre, craignant quelque ignoble sabotage.

Une frénésie intense s’est abattue sur l’armée de Feytor, ce qui lui a permis de gagner du terrain dans son siège de Fort Schippel. Rejoint par des assaillants venus de Hergig, le champion de Nurgle a déchaîné ses sorciers contre les défenseurs du mur sud. Hommes, Nains et Elfes ont subi les conséquences de leurs maléfices contagieux, et les pierres mêmes commencent à pourrir sous l’effet de leurs magies corruptrices.

Jour 43

La retraite d’Immelscheld continue pendant que les attaques de Grimgor mettent la pression sur le nord du village. Des dissensions et des affrontements entre les Durs à Kuir et les guerriers de Khorne d’Haargroth ont cependant ralenti l’assaut. Be’lakor en personne a tenté de pénétrer l’enceinte de la bourgade, mais il a été repoussé sans ménagement par un contingent de Nains épaulés par des Gardes Teutogens et des Prêtres d’Ulric.

Alors que les troupes arrivent peu à peu d’Immelscheld à Grimminhagen, les combats s’y font de plus en plus violents : sentant qu’il pourrait perdre l’opportunité de se diriger rapidement vers Middenheim, Khazrak le Borgne a surgi de la forêt à la tête de ses hardes et de Guerriers du Chaos. En dépit de cela, les attaques sur les colonnes de troupes battant en retraite vers Grimminhagen n’ont pas été décisives.

Une sortie audacieuse de Fort Denkh est parvenue à détruire l’un des Canons Apocalypse qui pilonnent la château. Des Chevaliers du Sang de Sigmar et des chasseurs du Middenland ont en effet profité de l’obscurité pour disperser les servants de l’une des machines. Celle-ci s’est alors libérée de ses entraves et s’est attaquée aux chevaliers, puis a semé la confusion dans les lignes des Nains du Chaos avant de finalement exploser dans une débauche d’énergies magiques.

Le Fort d’Airain est tombé suite à une attaque à la fois terrestre, souterraine et même aérienne ! Tandis que les guerriers de Cyspeth martelaient les portes de la citadelle, des tunneliers Skavens du Clan Deathbite ont émergé dans la cave à fromages située sous le château. Alors que les défenseurs se regroupaient afin de faire face à cette menace inattendue, des escadrons de Gyrocoptères volés aux Nains et mus par le pouvoir de la Malepierre sont venus semer la mort dans les rangs impériaux avec leurs Mitrailleuses Ratlings. Bien que ces machines aient été toutes détruites ou se soient écrasées, cet assaut aérien manigancé par Verminous Fang a indiscutablement contribué à la chute de la forteresse. Cependant, lorsque les assaillants ont enfin pénétré ses murs, ils se sont aperçus que la plupart des défenseurs s’étaient enfuis via un tunnel inconnu des hommes-rats et se regroupaient à Sokh. Les forces de Cyspeth doivent se préparer le plus vite possible au départ si elles souhaitent arriver à temps à Middenheim.

À Fort Schippel, un nouvel assaut a été mené par Putrius, un favori de Feytor. Alors que les guerriers dégénérés et les Démons hideux gravissaient les murs, une action héroïque du Capitaine Heisner a permis de les repousser et de sauvegarder les remparts.

Au sud, Settra l’Impérissable a continué son avance vers Nagashizzar. Les armées d’Amun II, de la glorieuse Troisième Dynastie de Khemri, et du Roi Ximhotep ont poussé vers le nord et vers l’ouest en direction de la Corne Sanglante. Les troupes mortes-vivantes se sont retrouvées confrontées à une résistance accrue de la part du Grand Chef Orque Noir Uzgor le Rouge, qui a réussi à stopper leur progression.

Jour 47

Le siège de Middenheim a débuté ! La bataille pour la Cité du Loup Blanc commence !

La nouvelle de l’arrivée de Valten et de Karl Franz à Talabheim a permis à Boris Todbringer de se retirer à l’intérieur de la première enceinte de Middenheim. Alors que les Nains, les hommes et les Elfes battaient en retraite de Grimminhagen, une charge dévastatrice de Louen Cœur de Lion et de ses chevaliers a dispersé les forces du Chaos qui poursuivaient les alliés des bretonniens. Lors du combat qui a suivi, Louen et son armée ont engagé l’ost démoniaque de Be’lakor. Alors que le Roiy affrontait bravement le Maître des Ténèbres, un cri de rage a résonné sur le champ de bataille. Parcouru d’une force inhumaine, Volkmar le Sévère est en effet parvenu à se libérer des chaînes qui le retenaient attaché à la bannière démoniaque de Be’lakor, avant de se débarrasser des Démons qui grouillaient autour de lui, toujours grâce à ses liens magiques. Il est ensuite parvenu à rejoindre le Roy bretonnien, qui l’a emmené en sécurité sur le dos de son Hippogriffe. Volkmar se trouve en ce moment même dans le temple de Shallya à Middenheim, où les prêtresses prennent soin de ses blessures.

Des prêtres de Sigmar et d’Ulric ont fait appel à leur dieu afin de lever la malédiction qui pesait sur les bois autour de Sokh. La sorcellerie de Tzeentch a finalement été vaincue par leurs efforts combinés, bien que quatre d’entre eux y aient laissé la vie. Une fois cette magie hostile dissipée, les défenseurs de Sokh ont pu se retirer en bon ordre avant que leurs assaillants ne puissent les rattraper.

L’espoir est revenu au Marteau de l’Empereur. Tout d’abord, l’artillerie des Nains du Chaos qui pilonnait l’auberge fortifiée, ainsi que l’armée assiégeante qui l’accompagnait, s’en sont allées vers Middenheim. Plus important encore, un groupe de Nains cheminant vers la Cité d’Ulric par la Route de la Vieille Forêt a fait don aux défenseurs de trois tonneaux de Bugman XXX, dans un élan de générosité peu commune à leur race.

Le prince d’Ulthuan Saneth, commandant un contingent d’Elfes ayant participé à la défense du Marteau de l’Empereur, s’est empressé d’offrir les rations de ses soldats aux braves défenseurs.

Tandis que les armées d’Archaon et de ses lieutenants se rapprochent de la cité, les canons, mortiers et autres engins de sièges postés sur les murailles ont commencé à faire pleuvoir la mort sur les assaillants. Toutes les heures, le sol tremble et vibre sous le rugissement du Tonnerre d’Ulric et un boulet de la taille d’une maison est propulsé sur les assaillants. Le Géant rechargeant l’arme, affectueusement connu par les habitants sous le nom de Tonnerre de Feu, s’éreinte nuit et jour, bien que la distance à laquelle se trouvent les troupes chaotiques empêche les ingénieurs de réaliser des tirs précis.

Un nouvel assaut mené contre les barricades tenues par Ungrim Poing de Fer a été violemment repoussé, mais plusieurs centaines de cavaliers barbares ont malgré tout réussi à traverser les défenses des Nains. Ils se sont ensuite dirigés vers l’Empire par le Col du Pic, avant de se heurter à un impondérable : les maîtres de Sylvanie.

Après une bataille brève et sanglante, les corps réanimés des Kurgans sont venus grossir les rangs de l’armée des von Carstein, comme leurs camarades avant eux. L’armée morte-vivante semble depuis avoir tourné son attention vers l’ouest et Middenheim.

Plusieurs villages aux abords de la Forêt de Loren ont été sauvés par de mystérieux protecteurs. Avec leurs chevaliers et leurs hommes d’armes partis vers le nord, ces hameaux étaient en effet des cibles faciles pour les Orques et les Hommes-Bêtes en maraude. Des rumeurs circulent sur des villageois se réveillant le matin et trouvant les corps sans vie de dizaines de créatures entassés non loin de leurs maisons, tandis que certains murmurent à propos du son d’un cor de chasse résonnant la nuit dans le Duché de Quenelles.

À l’extrême sud, dans les Terres Arides, l’avance de Settra a été arrêtée lorsque des hordes de Goules et de cadavres ambulants ont surgi de Nagashizzar. Une grande bataille s’est déroulée sur le rivage de la Mer de Fiel, mais il semble qu’aucun des deux camps n’ait remporté de victoire décisive.

Jour 48

Après ce premier jour de siège, les défenseurs se sont rassemblés sous le commandement de Boris Todbringer et de Valmir von Raukov. Ce dernier a organisé deux contre-attaques contre les armées du Chaos et des skavens qui s’agglutinent au nord-est, tandis qu’une vaillante résistance de la chaussée nord a sauvegardé les portes et a forcé Haargroth à battre en retraite hors de portée de l’artillerie afin de regrouper ses forces.

Quand Archaon a mené l’attaque contre la chaussée est, la magie séculaire protégeant la cité a été éveillée : les chaussées sont en effet enchantées et prévues pour s’effondrer lorsque le rituel adéquat a lieu. Alors que les prêtres d’Ulric priaient et que les sorciers de Middenheim entamaient leurs incantations, les anciennes constructions de pierre des nains ont commencé à se fissurer. Des blocs de maçonnerie se sont détachés des ponts avant d’aller s’écraser des centaines de mètres plus bas au beau milieu des assaillants. Les tours et les béliers de siège ont été précipités dans le vide tandis que la route se dérobait sous leurs roues, jusqu’à ce que les sorciers d’Archaon entrent en action. Invoquant les puissances du Chaos, ils parvinrent à créer des lianes de pierre aux épines métalliques qui enserrèrent la chaussée branlante. Le temps ainsi gagné a permis à Archaon de battre en retraite, ses machines de guerre détruites et des rochers pleuvant sur ses troupes. La bataille magique continue encore pour le contrôle de la chaussée alors même que des Canons Apocalypse nouvellement amenés bombardent les murs de leurs projectiles démoniaques. Des milliers d’écorcheurs ont été rassemblés derrière les lignes chaotiques en vue du prochain assaut...

Il a semblé au départ que le mur sud-est et la chaussée allaient céder lorsque Kordel Shorgaar a osé braver le tir des canons et des mortiers pour s’approcher des entrées des catacombes. Les défenseurs ont été désespérés lorsqu’une horde d’orques menée par Grimgor Boit’en’fer s’est jointe à lui. Le seigneur peau-verte emmenait avec lui deux monstrueuses machines de guerre nommées Lé Dieu, tirées par des centaines de trolls. L’air vibrait d’énergie Waaagh ! autour de l’idole de Gork. Mais alors que Kordel allait atteindre son but, l’armée de Grimgor s’est ruée dans le flanc de ses troupes : l’orque pensait en effet qu’Archaon serait auprès de son porte-étendard personnel, et a été très déçu de ne trouver une fois de plus qu’un de ses laquais. Pris d’une rage incontrôlable, il s’est mis à massacrer tous les ennemis passant à sa portée, et Kordel n’a eut d’autre choix que de reculer face à la fureur du psychopathe vert, laissant les orques établir leur camp au pied de la chaussée menant à la cité. Retardé à l’est, Styrkaar vient à peine d’arriver à Middenheim par le sud, amenant des renforts bienvenus à l’armée chaotique.

À l’ouest, Khazrak, Be’lakor et Feytor se sont lancés à l’attaque. Ces deux derniers sont presque parvenus à leurs fins, avant d’être finalement tenus en échec par les défenseurs. Repartant au combat, le roi Louen Cœur de Lion a de nouveau affronté le Seigneur des Ténèbres et survécu. Protégé de la sorcellerie impie du Chaos par les enchantements de la Dame du Lac, il a mené la charge de douzaines de chevaliers pégase au cœur de l’ost démoniaque. Même si Be’lakor lui-même n’a pas été inquiété, il a été forcé de dépenser énormément de pouvoir afin de maintenir ouverte la brèche sur les royaumes du Chaos permettant à ses démons de survivre dans le monde réel. L’arrivée inattendue du Boyard Makarev et de l’Alliance Kislévite du Nord s’est avérée décisive dans le combat contre Khazrak et ses terrifiants shaggoths.

À l’est, au-delà des frontières de Sylvanie, des centaines de peaux-vertes se sont déversés des montagnes. Ils ont été attirés par la rumeur du retour de Grom la Panse et d’une Waaagh ! contre les elfes. Leurs espoirs ont été déçus lorsqu’ils se sont finalement rendus compte qu’ils avaient confondu leur héros légendaire avec Crom, le guerrier nordique qui avait donné tant de fil à retordre à Grimgor. Alors que le bouche à oreille faisait effet, les seigneurs de guerre orques se sont mis à aiguiser leur kikoup’, persuadés que s’ils arrivaient à vaincre Crom, ils prouveraient alors à Gork et à Mork qu’ils sont encore plus kostos que Grimgor en personne !

Jour 49

Les dernières heures de combat ont vu diverses fortunes pour les deux camps. À la suite de la destruction partielle de la chaussée est, un contingent de Chevaliers du Loup Blanc menés par Boris Todbringer a effectué une sortie contre l’armée d’Archaon. Ce dernier a réussi à rallier ses troupes tant bien que mal, mais la chaussée est semble pour l’instant hors de danger.

Ce n’est pas le cas des entrées sud et ouest, où de nombreux ennemis s’activent. Protégés par un brouillard magique invoqué par un Champion de Tzeentch nommé Le Porteur de Lumière, les armées du Changement se sont avancées jusqu’au pied de la falaise nord-ouest. Hors d’atteinte des canons impériaux, Cyspeth et sa horde tentent maintenant de trouver un chemin à travers les catacombes de la cité.

D’autres problèmes se sont posés aux défenseurs de la chaussée ouest. Les kislévites, les nains, les impériaux et les bretonniens doivent rassembler tout leur courage pour faire face aux démons de Be’lakor : son armée a été récemment renforcée par l’arrivée d’un prince-démon que les défenseurs ont appelé Le Tueur des Ombres. Cet être à l’apparence d’un ange déchu a déjà tué des douzaines d’adversaires.

Kazhrak le Borgne a emmené son armée contre les falaises au sud-ouest de Middenheim avant d’attendre Feytor. L’expérience du Seigneur des Bêtes et sa connaissance de la cité de son ennemi juré, le comte Todbringer, lui seront probablement fort utiles pour trouver un passage dérobé vers la ville.

Les problèmes d’Archaon n’ont cessé de se multiplier suite à l’attaque de nombreuses tribus orques, dont celle de Grimjaw Croc de Fer. Des canons volés dans les ruines du Fort d’Airain ont été utilisés par les peaux-vertes, et même si la plupart ont explosé, certains ont été « orquifiées » dans le but de pilonner la horde chaotique à coups de squigs aux flatulences explosives. Une ou deux pièces tirent même de vrais boulets sur les guerriers du Seigneur de la Fin des Temps.

Jour 50

Le Tonnerre d’Ulric s’est tu ! En dépit des efforts du valeureux Enthardon, Prince de Nagarythe, et de ses Guerriers Fantômes, des assaillants ont mené une attaque depuis les catacombes de l’Ulricsberg à la faveur des ténèbres. Au milieu de la nuit, les saboteurs se sont introduits dans l’énorme entrepôt servant de chambre au géant Tonnerre de feu. Alors que le sympathique mastodonte dormait, des fétiches chargés de malepierre furent placés sur son corps. Tous les habitants ont été réveillés avant l’aube par des hurlements déments accompagnés du vacarme de bâtiments s’effondrant. La malepierre a en effet fait muter Tonnerre de feu, dont le corps s’est changé en une masse de bubons et de tentacules sous l’action de l’énergie brute du Chaos. Les artilleurs de la maisonnée de Boris Todbringer ont ouvert le feu sur le géant, mais seule l’intervention de Valmir von Raukov a mis fin aux déprédations du monstre d’une flèche de son Arc Dragon. Sans Tonnerre de feu, le Tonnerre d’Ulric ne peut pas être rechargé, et son mécanisme a été démonté pour construire d’autres défenses.

Enragé par l’attaque des orques contre ses forces aux abords de la chaussée sud, Archaon a ordonné à Styrkaar de lancer une offensive totale, bien que son armée ne soit arrivée que récemment et ne se soit pas reposée après sa marche forcée. Craignant ce qu’il adviendrait de lui s’il venait à échouer, Styrkaar a mené l’assaut en personne. Non content d’éliminer les peaux-vertes, il est parvenu à effectuer une percée pour engager les lignes impériales situées au-delà des positions orques. Cependant, Grimgor et ses alliés n’en sont pas restés là, et leur contre-attaque a permis de repousser le champion de Slaanesh, lui faisant perdre les bénéfices de son avance.

Une violente canonnade a été tirée depuis les murs de la cité, permettant de repousser les assaillants rassemblés à proximité de la chaussée ouest. Profitant de ce bombardement, les prêtres d’Ulric, de Sigmar et de Shallya ont commencé les préparatifs d’un rituel qui les aidera à priver d’une partie de leur énergie les légions démoniaques de Be’Lakor et du Tueur des Ombres.

Plus au sud a émergé des forêts un rival pour Khazrak. Allié aux homme-rats du Seigneur de la Peste Nilax , le Chaman Morurghur est parvenu à invoquer un Grand Immonde pour vaincre l’armée défendant les falaises sud-ouest. Le démon majeur de Nurgle a causé d’horribles ravages, permettant aux forces du grand-chaman de s’approcher de la cité avant que le démon ne soit à nouveau banni dans les Royaumes du Chaos.

De l’autre côté du Grand Océan, la guerre autour des temples des Anciens a atteint un nouveau stade lorsque les prêtres-mages se sont éveillés pour combattre les pillards elfes noirs et leurs alliés Hungs. Des mercenaires recrutés au Port-des-Pillards ont également aidé les hommes-lézards en échange de leur or, tandis que les armées de saurus d’Hexaotl ont écrasé un contingent imposant de disciples de Slaanesh à proximité des pics Macu. Ils menacent maintenant de couper aux elfes noirs toute retraite vers Naggaroth.

A Kislev, Garagrim Poing de Fer a affronté un gigantesque troll venu des Désolations Nordiques, mais malheureusement pour lui, il a survécu au combat. Bien que l’énorme bête, haute comme dix nains, ait massacré un grand nombre de Tueurs, les haches du Maître des Deuils ont impitoyablement massacré la créature, sectionnant ses pattes au-dessous des genoux. Garagrim s’est maintenant tourné vers Praag, à l’ouest, cherchant un adversaire enfin capable de le vaincre.

La Mer des Griffes a été le site d’une grande bataille alors que plusieurs tribus nordiques se rassemblaient pour lancer une attaque sur les côtes du Nordland. La flotte a été plongée dans un brouillard épais à plusieurs milles de la côte puis attaquée par les vaisseaux-faucons du Seigneur Aislinn. Désorientés par la brume magique, les Nordiques n’ont jamais pu s’approcher de leurs adversaires plus agiles et ont été coulés ou forcés de rebrousser chemin devant la pluie de tirs de baliste qui s’abattaient sur eux.

Jour 51

Pas impressionné le moins du monde par la menace que représente Styrkaar et sa horde de Slaanesh, Grimgor s’est vite lassé de se battre aux abords de la chaussée sud. Se tournant vers l’ouest, il a de nouveau attaqué l’armée de Kordel Shorgaar dans l’espoir d’effectuer une percée vers l’ouest et d’affronter Archaon en personne. Pour le moment, il semble que le Seigneur de la Fin des Temps, soit satisfait de pouvoir se reposer sur ses lieutenants pour tenir les turbulents peaux-vertes à l’écart. Mais si ceux-ci devenaient trop dangereux, il se pourrait bien qu’il soit forcé de se détourner de Middenheim pour en finir avec ces sauvages guerriers.

N’ayant aucune idée des intentions de leurs alliés orques, les hommes de Middenheim et un important contingent de nains des Monts du Milieu se sont rassemblés sur les remparts. Voyant l’avancée des peaux-vertes, cette force s’est déployée de façon à occuper les tours placés au pied de la chaussée. Un assaut foudroyant de Styrkaar pourrait bien les prendre au dépourvu alors qu’ils sont en train d’organiser des défenses parmi les ruines laissées par Grimgor et sa horde.

Du côté de la chaussée ouest, une attaque menée par le général-baron Adelbert Wessbecker a permis de déborder la légion du prince-démon Tueur des Ombres. Sans qu’il le sache, l’offensive du commandeur impérial a été favorisée par l’intervention inattendue du Clan Virulus, émergeant des catacombes de l’Ulricsberg pour accomplir ses propres objectifs. Ses membres se sont en effet taillés un chemin sanglant au travers de la horde démoniaque déployée autour de la chaussée ouest, puis ont attaqué les bêtes occupant les falaises au sud ouest. Bien que son objectif final demeure inconnu, il semble que le Prophète Gris Skritchit pense qu’il est dans l’intérêt du Clan Virulus que l’offensive chaotique échoue.

Le commandement de la contre-attaque impériale a échu à Wessbecker en raison d’un événement fort déplaisant s’étant déroulé la nuit précédente. Le Comte von Raukov a en effet dû intervenir car un de ses aides de camp, Jeffrey Tier, s’est révélé êtreunpiondu Chaos. Possédé par une entité démoniaque,celui-ciaattaqué les prêtres qui accomplissaient un rituel complexe pour bannir l’ost des démons. Plusieurs d’entre eux ont péri avant que les flèches à la pointe taillée dans des os de dragon du Comte Electeur n’abattent le misérable.

Alors que le Clan Virulus se dirige vers le sud, une autre armée de skavens s’est déplacée vers le sud-ouest et a lancé une série de raids sur les camps des kislévites et des bretonniens gardant les abords de la cité. Verminous Fang a forgé une alliance avec le Prophète d’Hashut Helna Mainnoire et le sorcier nain du Chaos Vhaark. Pour ajouter aux malheurs d’Alexi Makerev, artisan de l’Alliance Kislévite du Nord, le Haut Zar Dahn Chytzen est arrivé, accompagné de ses Loups de Fer. Le Champion du Chaos a juré de se venger du boyard après que ses kislévites et leurs alliés eussent vaincu les forces de Chytzen à Bohsenfels.

Jour 53

Après une nouvelle semaine d’assauts incessants, les murs de Middenheim ont tenu bon et portent les traces d’affrontements violents. Au mur nord, une sortie dévastatrice des ostlanders a forcé Harrgroth et ses guerriers sanguinaires à se replier jusqu’à l’orée de la forêt. Les attaques contre la chaussée nord ont toutes été repoussées et les forces de Boris Todbringer ont enfin réussi à reprendre les barbacanes.

La chaussée est a été très disputée, Archaon engageant dans la bataille tous ses guerriers à l’exception des Écorcheurs. Après deux jours de combats incessants, la horde a battu en retraite face à une sortie combinée des Chevaliers Panthères et des Chevaliers du Loup Blanc.

Au mur sud-est, Kordel Shorgaar a été tenu en échec par Grimgor Boit’ en Fer et l’artillerie impériale qui bombardait ses troupes depuis les murs. Le deuxième jour, le porte-étendard d’Archaon a lancé un assaut contre les peaux-vertes afin de les chasser du pied des murs, mais il a de nouveau été contrarié dans ses plans, cette fois par un seigneur gobelin nommé Gobbo Marteau d’bois et ses célèbres Mordeurs d’Elfes. L’utilisation surprise d’un chariot gavé de Fanatiques Gobelins de la Nuit et de barils de poudre a en effet décimé les cavaliers de Kordel au moment où ceux-ci étaient sur le point d’arracher la victoire.

La chaussée sud a semblé sur le point d’être capturée lorsque les troupes du Middenland ont été prises à parti par un assaut fulgurant de Styrkaar de Slaanesh alors qu’ils rassemblaient leurs forces après le mouvement vers l’est de Grimgor. Ils ont cependant réussi à tenir leur position et même à contre-attaquer, forçant l’Élu de Slaanesh à se replier dans la Drakwald.

Au niveau de la falaise sud-ouest, le redoutable démon Khar’Phaos s’est élancé dans l’espoir de devancer Khazrak le Borgne. Ses Gargouilles ont bombardé les remparts avec des rochers pendant que les hommes-bêtes tentaient de se frayer un chemin dans les grottes au pied de l’Ulricsberg. Mais une fois qu’ils eurent pénétré dans les catacombes, ils ont été violemment assaillis et taillés en pièces par des nuées d’hommes-rats ayant récemment établi leur repaire en ce lieu.

Celerioth Querelli, le Seigneur Haut Elfe, a mené une charge dévastatrice contre les légions démoniaques qui se pressaient à la chaussée ouest. Les démons ont été culbutés par les elfes en armures rutilantes, aveuglés par la magie des Asur. Alors que son ost commençait à se désagréger, Be’lakor en personne est intervenu et a recouvert les champ de bataille de ténèbres. Les elfes ont alors connu un instant d’hésitation avant que le Prince-démon n’apparaisse et ne les repousse jusqu’à la chaussée, la bataille se soldant ainsi sur une égalité.

Les premiers combats ont eu lieu entre l’armée du Haut Zar Dahn Chytzen et les forces kislévites qu’il avait juré de détruire : l’Alliance du Nord du Boyard Alexi Makarev. Même si ce dernier n’était pas présent, un homme du nom de Namo brandissait l’étendard personnel du Boyard à la tête des Lanciers Ailés. Ces derniers ont chargé au cœur de la mêlée et brisé la fureur des nordiques. Des rumeurs prétendent que Namo aurait capturé l’étendard personnel du Haut Zar au cours de la bataille.

Enfin, les affrontements à la falaise nord-ouest ont perdu en intensité, laissant un répit aux deux camps. Après des succès initiaux qui ont repoussé leurs ennemis loin de la falaise et permis aux mortiers impériaux de faire pleuvoir la mort sur les attaquants, les chevaliers de Lyonesse de Louen Cœur de Lion ont subi une embuscade du Seigneur des Bêtes Kilama’garr qui les a forcé à battre en retraite, perdant ainsi les bénéfices des journées précédentes.

Jour 55

Les armées d’Archaon sont incapables de résister aux nombreuses sorties effectuées par les défenseurs de Middenheim. Un bombardement massif a débuté depuis les murs de la cité juste avant la contre-attaque impériale, lancée au son des cors de guerre et des roulements de tambours. Les bretonniens ont chargé avec la Légion du Griffon, couverts par les volées de flèches empennées de blanc des archers elfes et les balles des arquebuses naines. Les couleurs de Middenheim flottaient fièrement alors que les troupes chaotiques étaient implacablement massacrées. Ar-Ulric est enfin sorti du Grand Temple d’Ulric, une lueur divine dans les yeux. Il a pris le commandement des portes sud face aux armées de Styrkaar. Le champion slaaneshi a récemment été rejoint par un autre dévot du dieu, un elfe noir nommé Kouran Hex. Le futur dira si ce noble et sa troupe de meurtriers pourront faire pencher la balance en faveur des attaquants. En réponse aux assauts subis, Grimgor a chargé Borgut Éclat’pif de nettoyer la chaussée sud pendant qu’il s’occupait d’Archaon. Lorsqu’il aura vaincu l’Élu, le seigneur peau-verte compte accrocher son corps à l’entrée de la chaussée sud pour prouver qu’il est le plus grand chef orque à avoir jamais vécu. Borgut quant à lui sait qu’il ne doit pas décevoir Grimgor, et rassemble en ce moment même autant de Dur’ à Kuir que possible avant d’attaquer Styrkaar. À l’est, Boris Todbringer a juré qu’Archaon ne poserait pas un pied dans Middenheim tant qu’il lui resterait un souffle de vie. Ce discours est parvenu aux oreilles de Khazrak le Borgne qui se hâte désormais vers l’est pour aider le comte à accomplir son serment... Archaon a envoyé ses Écorcheurs à l’assaut des remparts, et des milliers de guerriers mutés par la malepierre se sont lancés à l’assaut des murailles afin de massacrer les habitants de la cité. À la chaussée nord, une force combinée d’elfes et de nains a laissé de côté les anciennes rancunes pour se battre main dans la main, mais nul ne peut dire si l’arrogance des elfes ou le mauvais caractère des nains ne va pas prendre le pas sur cette entente fragile et semer de nouveau la discorde entre les deux races, pour le malheur de la Cité du Loup Blanc. Devinant le nouvel assaut d’Archaon, Be’lakor a rassemblé ses troupes avant d’ordonner au Tueur des Ombres de tenter une nouvelle attaque contre la chaussée ouest. Le Comte von Raukov a fait appel à un conclave de mages elfes pour lutter contre l’engeance démoniaque, et les habitants espèrent de tout leur cœur que cette aide se révélera suffisante pour contrer la magie terrifiante du Maître des Ténèbres. Les Middenlanders ne peuvent compter que sur leur courage pour faire face et ne pas céder à la pression qui pèse sur leurs épaules. Au niveau de la chaussée est, un seigneur orque solitaire connu sous le nom du Destrukteur a lancé une attaque avec ses chevaucheurs de loups et de sangliers, dans l’espoir de briser les portes et submerger les défenseurs. La chaussée est désormais trouée et craquelée après son effondrement partiel par les Prêtres d’Ulric. Le sanglier du Destrukteur, Porcinet, s’en est tiré après une chute de plusieurs centaines de mètres, s’enfuyant dans la forêt en couinant et en boîtillant un peu. Le Destrukteur lui-même ne semble pas avoir eu cette chance, même si ses boyz prétendent qu’il est habitué à ce genre de déboires et qu’il reviendra. Pour l’instant, le corps du seigneur orque n’a pas été retrouvé. Le Haut Zar Dan Chytzen a engagé les skavens du clan Verminous Fang afin de porter tort à son ennemi juré, le Boyard Alexi Makarev, commandant de l’Alliance Kislévite du Nord. Ce n’est probablement pas une coïncidence si la nuit dernière des hommes-rats ont pénétré dans les écuries kislévites et tué de nombreux chevaux avant d’être chassés par les gardes Kossars. On ne sait pas encore si la monture d’Alexi ou celle de son champion, Namo, comptent parmi les animaux morts

Jour 56

Les Écorcheurs ont submergé la chaussée Est, déjà éprouvée, et les défenseurs ont eu bien du mal à conserver le terrain repris à la horde d’Archaon. Nullement gênés par les hautes murailles, les Écorcheurs ont tracé un sillon sanglant à travers les Middenheimers et les ont forcés à battre en retraite. Une contre-attaque n’a cependant pas tardé à être mise sur pied alors même que les troupes chaotiques profitaient de la confusion : les redoutables Gardes Teutogens se sont jetés dans la mêlée en chantant des prières à Ulric. Ces vétérans ont chargé au cœur de la horde des Écorcheurs, écrasant les crânes de leurs énormes marteaux. L’offensive a ainsi pu être stoppée et les Écorcheurs repoussés sur la chaussée. Au Sud, la chaussée a vu des combats parmi les plus meurtriers de tout le siège. Des orques, des slaaneshi, des elfes noirs et des skavens se sont tous lancés à l’attaque dans cette zone de l’Ulricsberg. Au plus fort du combat, Styrkaar a tué plusieurs capitaines impériaux, et a ajouté leurs peaux écorchées à sa bannière afin de galvaniser ses troupes. Suite à ce succès, de plus en plus de guerriers sont revenus combattre pour essayer de se couvrir de gloire aux yeux de leurs dieux. À l’Ouest, les légions de Be’lakor ont réussi à résister aux incantations et aux prières des défenseurs avant de se tailler un chemin sanglant à travers la chaussée. Alors que le combat s’intensifiait, le pouvoir conféré au prince démon s’est accru et son armée est désormais aussi nombreuse qu’au début du siège, annulant ainsi tous les efforts des défenseurs des dernières semaines. Partout d’ailleurs, l’armée chaotique est en déroute. Les bandes de guerriers désertent leurs chefs et se battent entre elles, et beaucoup de champions chaotiques ont abandonné le siège et tournent leur attention ailleurs avant l’arrivée de l’armée impériale. Alors qu’il contemple impuissant son armée se désintégrer et le Grand Temple d’Ulric hors de sa portée, Archaon a tenté de motiver ses troupes en faisant une déclaration aux Épées du Chaos : « Les dieux ont leur regard posé sur nous. En ce lieu de feu et de massacres, leurs yeux s’appesantissent sur les efforts des braves et ne voient pas la couardise des faibles. Le monde n’avait jamais connu cette heure auparavant et c’est désormais le moment ou jamais de prouver votre valeur afin d’atteindre la récompense suprême. Nous ne combattons pas pour la gloire, ni pour l’or ou le pillage, mais pour l’immortalité ! Battez-vous bien, et les dieux vous accorderont une place auprès d’eux. Ne laissez pas le désespoir vous trahir si près du but ! Allez et tuez le Loup Blanc, étanchez la soif de sang de vos lames ! » Lustrie : bien que quelques temples mineurs aient été pillés par Morathi et ses serviteurs de Slaanesh, les principales cités-temples ont repoussé les attaques des elfes noirs. Les armées d’Hexoatl contrôlent désormais les jungles septentrionales de Lustrie, et pour éviter d’être encerclées, les armées de Druchii ont été forcées de battre en retraite vers la côte Ouest, où mouillent les Arches Noires Tour de l’Illumination Ténébreuse et Palais de la Désacralisation. Au Col du Pic, Crom a défait une autre armée naine venue à sa rencontre. Le roi Ungrim Poing de Fer a été blessé au cours de la bataille, et bien qu’il ait juré de continuer le combat jusqu’au bout, son absence temporaire du champ de bataille a permis aux forces de Crom de gagner du terrain vers l’Ouest. Garagrim Poing de Fer se bat en ce moment même à Praag pour libérer la ville des attaques sporadiques. En dépit des innombrables trolls, dragon-ogres, minotaures et autres monstruosités qui se dressent face à lui, le Maître des Deuils est toujours en pleine forme et semble même déçu par le manque de vigueur de ses ennemis... Des rumeurs du Stirland parlent d’un nuage sombre qui s’étend sur la province, plongeant les terres dans les ténèbres et le froid. Elles évoquent une grande armée de morts-vivants marchant sous de sombres nuées, aux voix éraillées portées par le vent. Cet ost avancerait nuit et jour et ne serait plus qu’à trois jours des troupes de Karl Franz. Plus au Sud, les Rois des Tombes ont stoppé leur avance pour donner le temps aux Prêtres-liches d’ouvrir les nombreuses tombes libérées après la fuite des peaux-vertes. Settra en personne campe à quelques lieues de Nagashizzar et a lancé un défi à quiconque réside dans cette citadelle silencieuse. Il a fait allusion aux énergies magiques qui tourbillonnaient au-dessus de la pyramide noire de Khemri et a demandé réparations pour les torts causés à son peuple.

Jour 57

Ses Ecorcheurs ayant épuisé toute leur fureur lors du jour précédent, Archaon a dû marquer une pause au cours de son assaut sur la chaussée Est, ce qui laisse aux défenseurs un temps précieux pour renforcer leurs barricades et leurs fortifications. Reste à voir si le Seigneur de la Fin des Temps pourra rassembler assez de troupes pour un ultime assaut, bien que le bombardement des Canons Apocalypse ait recommencé. La chaussée Sud est de nouveau le site de carnages effroyables : hommes, orques et servants des dieux sombres se jettent tous dans le creuset de la bataille. Les orques de Borgut Éklat’pif affrontent les suivants de Styrkaar, en plus de s’en prendre aux défenseurs, et les impériaux ont du coup réussi à reprendre une partie du terrain perdu lors des assauts précédents. En outre, la horde du Seigneur de Guerre Gitsnik Dent-Noire a rejoint le combat, peut-être dans le but d’évincer Borgut pour prendre sa place à la droite de Grimgor.

Enhardis par l’arrivée d’un Volkmar hagard mais toujours virulent, les défenseurs de la chaussée Ouest ont repoussé l’assaut du Maître Ténébreux et de ses soldats démoniaques. La cité entière résonnant de leurs prières à Ulric et Sigmar dans toute la cité, les défenseurs de Middenheim ont contre-attaqué l’ost impie et l’ont repoussé, même si beaucoup de pertes ont été essuyées. Alors que la nuit tombait, les ténèbres ont refait souffler un vent d’effroi, Be’lakor tentant de nouveau de semer discorde et terreur avant de lancer une autre attaque. Volkmar aura-t-il assez de force pour résister à ce nouvel enchantement ?

La chaussée Ouest a été reprise, et des troupes incluant les Chevaliers Panthères et les Chevaliers du Sang de Sigmar ont lancé une nouvelle contre-attaque contre les assiégeants se pressant sous la falaise Nord-Ouest, reprenant les barricades, les positions d’artillerie et les trains de provision. Les attaquants n’ont pu se rapprocher de la cité que par sa face Nord. Ayant rassemblé un semblant d’armée parmi ses suivants éparpillés, Haargroth s’est lancé dans un féroce assaut, déclarant qu’il n’arrêterait de prendre des crânes pour son maître que lorsque le sien irait orner le pied de son trône.

Cependant, il semblerait que les tunnels criblant l’Ulricsberg résonnent de bruits de combat, bien que nul ne connaisse l’identité des belligérants en question. Les profondeurs de la montagne sont infestées d’hommes-rats, qui apparemment convergent vers un point précis des catacombes. Leur vil plan reste un mystère, mais certains d’entre eux semblent bien décidés à le faire échouer.

Jour 58

A la chaussée Est, les Écorcheurs sont retournés à l’assaut des défenseurs. Ils ont submergé les postes avancés récemment recapturés par les Middenheimers et ont massacré leurs occupants. Archaon les suit de près avec ses Canons Apocalypse et ses autres machines de destruction, espérant une opportunité de délivrer un coup décisif. Les combats les plus sanglants ont eu lieu à la chaussée sud : des troupes de la cité se sont précipitées afin de repousser les forces de Styrkaar des portes extérieures. Après des affrontements sans pitié, les défenseurs sont sortis exténués mais victorieux. La nouvelle de l’arrivée de Karl Franz d’ici quelques jours leur a mis du baume au cœur, car avec un peu de chance, ils n’auront plus à faire face qu’à un seul assaut déterminant d’ici là. Au mur nord, de nombreux défenseurs ont été tué lors d’un glissement de terrain inattendu. De nouveaux tunnels ont été forés dans l’Ulricsberg, semblerait-il par une énorme créature fouisseuse résidant dans les catacombes. Des pans de mur entiers se sont effondrés, ensevelissant sous les décombres les troupes qui s’amassaient au pied de la cité du Loup Blanc. À la chaussée nord, un Canon Apocalypse a été amené à l’avant des lignes chaotiques et se préparait à bombarder les portes lorsqu’un contingent de chevaliers en est sorti. L’explosion démoniaque a ravagé les rangs des templiers et a permis aux nains du Chaos de tirer profit de cet avantage inattendu et de prêter main-forte à la charge d’Haargroth. Emplies d’une fureur divine et menées par Volkmar le Sévère, les armées de la chaussée ouest ont attaqué l’ennemi. Elles ont banni de nombreux démons et massacré d’innombrables hommes-bêtes qui s’étaient aventurés hors des bois entourant la cité. On dit que Vokmar compte affronter Be’lakor en personne afin de se venger des mois de souffrances subies aux mains de son ennemi juré. La confrontation tant attendue entre le Boyard Alexi Makarev et le champion de Tzeentch Dahn Chytzen a eu lieu non loin des falaises sud-ouest. Alors que le soleil se couchait, les deux forces épuisées se sont séparées après un combat sanglant, bien que l’avantage ait été à ce moment-là du côté kislévite. Ils n’ont cependant pas pu exploiter la prise de flanc de leur cavalerie à cause du coucher du soleil. Alors que les derniers rayons baignaient le champ de bataille d’une lueur écarlate, le Boyard et le sorcier se sont affrontés en duel. Le combat a été féroce, Makarev blessant gravement son ennemi avant d’être surclassé et de subir lui aussi de profondes blessures. Avant que le champion des dieux sombres ne puisse porter le coup fatal, le Boyard a été emporté par ses hommes loin du combat, empêchant son rival d’accomplir son serment. Des bruits et des lumières en provenance des catacombes de l’Ulricsberg augurent de l’accomplissement prochain du plan skaven. Des grattements emplissent les tunnels et de nombreuses galeries ont été découvertes. Des patrouilles de gardes souterrains ont commencé à disparaître sans laisser de trace, et nul ne sait quels événements horribles vont bientôt se produire. Des nouvelles plus ou moins bonnes sont arrivées des cités de Kislev et de Praag. Les défenseurs y ont perdu beaucoup des leurs, entre autres Garagrim Poing de Fer, qui a finalement réussi à accomplir son serment. Un géant à trois têtes est en effet tombé sur le Maître des Deuils après que celui-ci lui eut coupé un de ses encéphales. Ses Tueurs ont accepté sa mort avec stoïcisme après avoir récupéré son corps inerte. Son décès lève des épaules d’Ungrim Poing de Fer le Serment du Tueur, qui est occupé en ce moment même à combattre les hordes de Crom dans le sud des montagnes.

Jour 59

En dépit des exhortations d’Archaon et des efforts de ses guerriers, les murs de Middenheim continuent de défier les hordes chaotiques. Épuisés mais invaincus, les défenseurs se sont ralliés au son des cors autour de leurs commandants et sont sortis de la cité afin de poursuivre l’armée ennemie en déroute. Voyant la victoire leur échapper, des champions des ténèbres, des Seigneurs des Bêtes et des princes démons ont choisi de rester pour se battre jusqu’au bout, mais un plus grand nombre encore, particulièrement les seigneurs skavens, ont préféré fuir devant la colère d’Ulric pour aller ruminer leur vengeance. Un dernier assaut désespéré a été tenté à la chaussée sud par les Écorcheurs d’Archaon. Les mutants ont gravi les murs en s’accrochant aux chaînes laissées lors des assauts précédents par les corps de leurs compagnons. Ils ont été accueillis par des volées d’arquebuses, de carreaux nains et de flèches elfiques, tandis qu’Archaon en personne s’avançait sur la chaussée. Bien que le Seigneur de la Fin des Temps ait tué de nombreux adversaires, il a été finalement obligé de plier sous la détermination des défenseurs et de battre en retraite. Tandis que les dragons du Chaos attaquaient les tours de la cité, les défenseurs ont fait pleuvoir la mort de leurs canons et de leurs mortiers sur les troupes pantelantes encore au pied de l’Ulricsberg. Des chevaliers bretonniens et kislévites parcourent les routes forestières afin de pourchasser les bandes isolées tentant de s’enfuir, massacrant par centaines Guerriers du Chaos et hommes-bêtes. Grimgor Boit’ en Fer et ses généraux ont laissé l’effigie de Gork à l’entrée de la chaussée sud, pour montrer aux yeux de tous que la puissance des dieux orques ne saurait être remise en question. Le seigneur orque noir se dirige vers l’est à la recherche d’Archaon dans l’espoir de lui mettre enfin la main dessus. Du sud et de l’est, les armées de Karl Franz et de Valten arrivent vers Middenhein. Les lieutenants d’Archaon essaient tant bien que mal de rassembler leurs forces éparses pour faire face à cette nouvelle menace, mais déjà des flots ininterrompus de guerriers mutants et déformés s’enfuient loin de la cité et tentent de rejoindre les ruines du Fort d’Airain dans les Monts du Milieu. Pour se racheter au yeux de ses dieux après son échec cuisant, Archaon a juré de tuer Valten : la Flamme d’Ulric hors de son atteinte, il désire malgré tout frapper au cœur les suivants de Sigmar en abattant leur champion. Profondément enfoui sous l’Ulricsberg et gardé par des hordes de guerriers des clans et de bêtes mutantes, l’Hémisphère Infernal est sur le point d’entrer en action. Le plan du seigneur skaven Denfer, connu sous le nom de code "Projet Suprématie" est presque en place, et à moins d’un impondérable de dernière minute, il pourrait bien être une nouvelle plaie pour la Cité du Loup Blanc.