Le Phénicium

En dépit de la grandeur de ses minarets scintillants et de ses jardins aux couleurs de l'automne, la Cité du Phénix de Ghyran est un endroit étrange, certains disent hanté. Ses murailles sont en ambre, qui tient piégés pour l'éternité ceux qui jadis tentèrent de détruire la ville.

La ville du Phénicium n'était autrefois qu'une ruine au pied d'un pic semblable à un arbre monumental et appelé la Montagne Arborescente. Au cours d'une grande bataille, les flancs de la montagne furent déchirés et il en jaillit un flot de sève qui engloutit la cité et ceux qui y combattaient avant de se solidifier sous la forme d'un gigantesque amas d'ambre.

Ce fut cette scène étrange figée pour l'éternité que découvrirent les Anointed du Temple du Phénix bien des siècles plus tard. Les Aelfs virent alors leurs Flamespyre et Frostheart Phoenixes s'envoler, puis passer au-dessus de la cité fossilisée en laissant derrière eux un sillage de particules magiques. L'ambre se mit à disparaître sous la forme d'une brume dorée qui persiste aujourd'hui encore dans les ruines, cachant partiellement ses allées et ses tours de marbre blanc. Les ennemis qui s'approchent trop près de ce brouillard sont transformés en statues d'ambre, et sont par la suite disposés au sommet des remparts en guise d'avertissement.

Beaucoup de serviteurs de l'Ur-Phoenix effectuent un pèlerinage jusqu'au Phénicium, la ville sainte de leur divinité. Quant à ses armées, elles comptent une forte proportion de guerriers aussi impassibles que silencieux. C'est le cœur du pouvoir du Temple du Phénix dans les Royaumes Mortels. Les guerriers submergés par l'horreur de la guerre ou le chagrin de la perte de leurs proches peuvent trouver la paix sur les autels de feu des temples de la ville.

Pour beaucoup d'Aelfs qui descendent de glorieuses civilisations perdues pendant l'Âge du Chaos, le Phénicium est une ode à leur héritage. Au sein de ses murs, ils peuvent se consacrer à l'art et aux études ésotériques, comme leurs ancêtres le faisaient. La métaphore de l'Ur-Phoenix renaissant de ses cendres symbolise leur propre désir de rebâtir ce qui a été perdu. Ces Aelfs forment la culture dominante du Phénicium, à la fois en termes de population et de sièges au Grand Conclave. Cependant, ils sont respectueux envers leurs liens avec les autres races et accueillent aussi bien les Duardins que les humains dans leur cité, même si seuls des Aelfs ont le droit de servir au sein des armées du Temple du Phénix. L'autorité du Dieu-Roi au Phénicium est incarnée par les Lions of Sigmar. Ce Stormhost fier mais taciturne occupe le Castrum Doré, un Fort de l'Orage ambré sis au cœur de la cité.

Bien que les souverains du Phénicium préfèrent voir leur ville comme un centre culturel plutôt qu'une forteresse militaire, leurs armées restent prêtes à défendre ses abords. Lorsque la cité part en guerre, des Flamespyre et des Frostheart Phoenixes descendent de leurs aires au sommet de la Montagne Arborescente, et leurs cris perçants galvanisent les défenseurs. Les guerriers d'élite de la Phoenix Guard manient leurs hallebardes avec une précision mortelle, tandis que les rejetons de l'Ur-Phoenix crachent des jets de flammes ou de glace sur l'ennemi, l'anéantissant avec une aisance déconcertante.

Les Flammes du Phoenix Les habitants humains du Phénicium ne comprennent sans doute pas totalement le lien spirituel entre l'Ur-Phoenix et leurs alliés aelfiques, mais ils considèrent ce dieu-animal ailé comme un symbole d'espoir. Plus d'une fois, ses rejetons aux pouvoirs élémentaires sont venus en aide aux armées Freeguild de la ville. Le vent marin charriait la puanteur de la chair pourrie et les gémissements des damnés. Shema serra la hampe de sa lance et rassembla tout son courage pour chasser la terreur qui menaçait de la submerger. Elle n'avait jamais affronté des choses semblables à celles qui envahissaient le rivage. Leur puanteur lui donna un haut-le-cœur. Elle servait au sein des Irréguliers Holdashi depuis à peine quelques mois. Les ecchymoses dont elle avait écopé sur les terrains d'entraînement n'avaient pas encore totalement disparu. Et pourtant, désormais elle faisait face à des créatures issues de ses pires cauchemars. Elles étaient arrivées à bord d'épaves qui reposaient au fond de la mer, et qui avaient été renflouées par le pouvoir de la nécromancie, avant d'être dotées d'équipages de noyés. Une armada de carcasses puantes couvertes de bernicles, aux cales débordant de créatures cannibales. Elles se déversaient sur le rivage en vagues blafardes. Ce n'étaient pas des morts-vivants mais bel et bien des créatures vivantes, corrompues par la folie et la magie. Des goules. Shema sentit son estomac se tordre de dégoût à la vue de ces monstres, qui lui rappelaient les rats glabres qui infestaient les taudis de Holdash. Affamés et déments, les mordants gravissaient le rivage rocheux vers les rangs scintillants de la Phoenix Guard. De part et d'autre de leur ligne, les compagnies Freeguild des cités-soeurs de Holdash et de Houndsgate se préparaient à jouer leur rôle dans la bataille sanglante à venir. L'ordre attendu arriva, se répercutant d'un sergent à l'autre. Par automatisme, elle pointa sa lance devant elle, et leva son bouclier, comme les instructeurs du Phénicium le lui avaient appris. Elle espéra qu'elle aurait le courage de se servir de son arme. Elle jeta un regard vers les Aelfs et envia leur sang-froid. Les vétérans des Irréguliers disaient que l'Ur-Phoenix brûlait la peur tapie dans le cœur de ses fidèles. En voyant ces Aelfs, cela lui paraissait tout à fait plausible… Son regard se porta ensuite vers sa bannière, qui arborait les ailes enflammées d'un phénix. Elle se demanda si l'Ur-Phoenix veillait vraiment sur eux, et espéra que oui. Lorsque la première vague de mordants s'approcha de la Phoenix Guard, celle-ci abattit ses hallebardes avec grâce et précision, tranchant les têtes et les membres, fendant les crânes et répandant au sol des entrailles fumantes. Les guerriers silencieux tapissaient de rouge le rivage, mais toujours plus de créatures se jetaient sur eux. Des Aelfs furent jetés au sol sous le poids du nombre. Des monstres énormes les envoyaient valser avant de les déchiqueter à mains nues. Les premières goules atteignirent le mur de boucliers des Freeguild quelques instants plus tard. Shema cria lorsqu'une griffe racla contre son bouclier en tentant de l'écarter. La goule jacassa de façon inintelligible en bavant abondamment. Elle prononçait bel et bien des mots que Shema ne comprit pas. Elle frappa comme on le lui avait appris, et fut récompensée par un bruit de chair déchiré écœurant. Quelque chose de chaud et mouillé l'éclaboussa. La goule s'affaissa, lui arrachant presque le bouclier qu'elle continuait de serrer dans ses mains. Elle se démena désespérément pour se débarrasser de ce poids mort alors qu'une ombre imposante passait au-dessus de son régiment. Elle leva les yeux et vit une masse ténébreuse foncer vers elle. Elle bondit en arrière et faillit tomber à la renverse. Ses camarades l'imitèrent et leur ligne de bataille se débanda. Des ailes en lambeaux provoquèrent un énorme souffle d'air quand la gigantesque chauve-souris atterrit au beau milieu de leur formation. Shema sentit la terreur l'envahir en voyant de si près l'immense chiroptère et la lueur maléfique qui brillait dans ses orbites vides, Un Terrorgheist. Elle avait entendu que c'était ainsi qu'on nommait ces créatures. Le monstre poussa un cri déchirant. Les soldats les plus proches de lui tombèrent à genoux, du sang s'écoulant de leurs oreilles, de leurs narines et de leurs yeux. La créature tourna la tête vers Shema, qui fut paralysée par la peur. Elle aurait voulu s'enfuir en courant. Au lieu de cela, elle leva son bouclier tout en ayant conscience de la futilité de son geste. Le Terrorgheist s'approcha d'elle maladroitement, en s'appuyant sur ses moignons. Elle pointa sa lance vers lui. Au moins allait-elle faire honneur au Dieu-Roi. Alors qu'elle se préparait à mourir, un piaulement impérieux se fit entendre. Il y eut un éclair de lumière et une chaleur intense. Le Terrorgheist hurla de douleur. Il fit volte-face, le flanc ravagé par des gerbes de flammes magiques. Une silhouette écarlate nimbée de feu volait autour du chiroptère géant avec une grâce impossible. Elle fut rejointe par une deuxième. Puis par une troisième. Du feu et de la glace s'abattaient sur le monstre mort-vivant, le brûlant et le gelant simultanément. Quelques instants plus tard, le Terrorgheist condamné fut réduit en un amas de cendres et de cristaux de glace. Son cadavre dévala le rivage et le vol de Phoenixes reporta son attention sur les mordants. Les cannibales à la peau livide hurlèrent lorsque l'eau portée à ébullition par les flammes des Phoenixes les ébouillanta, ou quand ils furent immobilisés par les vagues qui gelaient soudainement. Comme s'il s'agissait d'un signal, la Phoenix se mit à avancer implacablement et élimina les mordants survivants. Shema et les autres acclamèrent les enfants de l'Ur-Phoenix. L'un d'eux les survola en rase-mottes. L'Anointed sur son dos leva sa hallebarde en guise de salut, et Shema lui répondit instinctivement. Peut-être qu'après tout, l'Ur-Phoenix veillait bel et bien sur eux.

Source

• Order Battletome : Cities of Sigmar