Vieilles Pâtures
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Les Vieilles Pâtures sont une petite province, que le Stirland considère comme son vassal, dans les marches orientales de l’Empire. Avec le Brachland et l’Achteraver, elle se situe aux sources de l'Aver, entre le Bief de l'Aver, le Bief Bleu et les Montagnes du Bord du Monde à l’est. Politiquement, cette région est entre la Sylvanie au nord, le Moot à l'ouest et l'Averland au sud. La cité de Nuln, sur le fleuve Reik, est loin à l’ouest. Les pillards inféodés au chaos sont un problème occasionnel, car la province est entourée d’une forêt dense qui abrite facilement les monstres. Les montagnes représentent aussi une menace, car les Vieilles Pâtures sont proches des repaires montagneux des orques.
Histoire modifier
Les ruines de la Maison de la Colline sont tout ce qui reste du vieux manoir fortifié de la famille Roogslough, qui étaient les seigneurs locaux il y a plus de 200 ans. Les locaux disent que le manoir était la scène des pires excès, avec des sacrifices de vierge, de la nécromancie et même, selon certains, du vampirisme ! Les paysans se rebellèrent contre le Comte Helganferret Roogslough, mirent à sac le manoir, massacrèrent la famille et brûlèrent le domaine. On raconte qu’en mourant, le comte délivra une malédiction contre le village de Stoodhof (ou Shoodthorpe), promettant de revenir de la tombe pour assouvir sa terrible vengeance. Personne ne prête plus attention à la malédiction, car c’était il y a bien longtemps et que rien n’est arrivé depuis.
Pendant l’âge d’or des Vieilles Pâtures, des centaines de personnes seraient venues assister aux cérémonies de l’Autel de Gadd, sur l’île du lac Virginia. Des nains vivaient dans les Collines du Filon d’Argent, fouillant profondément dans le roc pour des métaux précieux et des gemmes. Les Elfes Sylvains était assez communs : un château, connu comme Faerie Tor, aurait été bâti par eux sur un grand affleurement rocheux de granite. Les restes de leurs tumulus funéraires sont dissimulés aux alentours. Les locaux pensent que les Collines des Tombeaux sont hantées et les évitent. Dans ces collines désolées se trouvent les tertres de rois morts et oubliés depuis longtemps. Même les vaches et les moutons ne vont pas paître là.
Mais tout a changé pour le pire. Les forêts cachent des Hommes-bêtes et des Esclaves des Ténèbres. Les nains ont fui de leurs mines occupées et étendues par les Peaux-Vertes. L’Autel de Gadd n’est plus un point de ralliement pour les pèlerins venu attester de leur foi. Peu osent encore s’approcher à ce point de la forêt, et le sanctuaire reste vide. Les histoires sur la fabuleuse mine naine d'Aldaradum sont racontées dans les tavernes locales, incitant à partir pour d’intrépides expéditions. Les chansons rappelant les richesses de la mine s’entrelacent avec les lamentations pour ceux qui n’en reviendront jamais. Personne n’a vu ou entendu parlé d’une communauté locale d’elfes depuis des générations : ils ont disparu des bois alentours, repoussés par des créatures plus sinistres.
Ces dernières décennies, les Vieilles Pâtures ont souffert d’un déclin des récoltes, des raids constants et d’une perte de population. Dans les temps anciens, l’Aver prodiguait largement de quoi vivre, en particulier des petits rongeurs aquatiques dont la fourrure est recherchée par les marchands et les dames oisives. Mais récemment, la pèche est devenue pauvre, et les rongeurs approchent de l’extinction inévitable qui est le lot des petits animaux velus et attardés.
Les humains restants se regroupent autour des trois villages de la région. C’est une souche de paysans rustiques, qui travaillent et jouent durement, comme en témoigne leur jeu de crâneball. Ce ne sont pas des gens ouverts ou amicaux, et ils sont méfiants envers les inconnus, mais ils accueillent bien leurs produits dans les tavernes et magasins locaux.
Géographie modifier
Des trois villages de la région, Stoodhof est le plus grand et, comme le Préfet y réside, c’est aussi le centre administratif de la région. C’est ici que la route de l’ouest rejoint la Vieille route du Sud qui permet à un voyageur d’arriver jusqu’à Nuln, ou vers le Col du Feu Noir. C’est là aussi que court la route des crêtes qui longe les Collines des Tombeaux et serpente vers les sources de la rivière Aver. Depuis Stoodhof, la Vieille Route du Sud mène au village de Maylhof (ou Mayby), sur l'Altaver, un petit affluent de l’Aver. C’est un village de pêcheurs, le dernier point navigable pour les grandes barges fluviales, où les marchands déchargent leur cargaison après avoir remonté la rivière. Pour atteindre Crête de l’Aver depuis Maylhof, il faut remonter la rivière jusqu’à la confluence avec l’Oumist, puis finir à pied sur la Route des Crêtes. Le village se situe sur la crête d’une colline au-dessus de l’Altaver. C’est là que se trouve la caserne de la milice locale, d’où partent les patrouilles.
Un autre lieu d’intérêt des Vieilles Pâtures est la Tour de Guet, que l’on atteint par la routes des falaises. Cette tour est située sur une falaise qui lui donne un excellent point de vue sur toute la région. Elle a longtemps été abandonnée, mais c’est désormais un puissant sorcier qui y demeure, selon les locaux. C’est bien une tour de sorcier, mais personne n’admet l’avoir déjà vu. Le Marais aux Fées est une étendue sauvage de marécages et de sables mouvants. Le marais borde l’Altaver sur de nombreux miles a l’extérieur des Vieilles Pâtures, ce qui fait que le voyage en bateau est peu plaisant et impopulaire. Le marais serait habité de terribles créatures.
Évènements locaux modifier
Crâneball modifier
A chaque solstice d’été, à l’aube, les villageois se rassemblent dans un champ pour jouer au crâneball. L’origine de ce jeu n’est pas claire, La légende veut que les habitants de Maylhof et de Stoodhof voyageaient vers l’Autel de Gadd quand ils tombèrent sur un chef orque blessé. Les villageois l’attaquèrent à 10 contre 1 et le tuèrent, avant d’emporter sa tête en trophée. Mais une polémique commença pour savoir qui devait la conserver. Les gens de Stoodhof le réclamaient, ayant perdu plus d’homme (3 contre 2), mais ceux de Maylhof répondaient que leur population de départ était plus nombreuse. Il fut finalement décidé qu’ils rapporteraient la tête dans un champ plat à mi-chemin entre les deux villages, avant de rassembler 2 équipes de 30 villageois. La tête fut alors placée au milieu, et celui qui rapporterait la tête dans un but au centre de son village pourrait la garder. Chaque équipe commençait en faisant face à son propre village. Le Seigneur du Manoir de Crête de l’Aver devait être l’Arbitre et commencer le match. Les armes mortelles n’étaient pas acceptées. La tête peut être lancée, mais doit être portée dans le but. Le défi fut remporté par Maylhof, qui utilisa une astuce fourbe : un joueur fit un leurre en emballant quelques chiffons dans sa blouse et, alors que les adversaires l’arrêtaient, le vrai porteur passa. Stoodhof protesta, et il fut décidé qu’une autre partie aurait lieu l’année suivante. Ils y jouent toujours. Le crâne est actuellement à Stoodhof, il réside dans une alcôve dans le Joyer Cocher.
Le jour du marché modifier
Une fois par mois, sur la place du marché de Stoodhof, les gens des alentours viennent commercer. On y trouve une grande variété de biens, mais rien de très spécialisé. le commerce de fourrure est toujours dynamique, mais les vêtements qui sont fait avec sont toujours disponibles pour qui est prêt à y mettre le prix. En été, des marchands itinérants participent au marché. Le jour du marché a quelque chose du jour férié et on y trouve des animations de qualité variable : musiciens, jongleurs et montreurs d’ours, mais aussi mendiants et pickpockets. Parmi les autres attractions de la place du marché, l’exécution publique occasionnelle attire toujours une grande foule, avec des vendeurs de souvenirs macabres et des musiciens chantant l’histoire de l’infortuné dont la fin est l’évènement du jour. Mais les exécutions sont rares, ainsi, des loisirs alternatifs sont proposés à la foule, comme des combats de chiens ou de coq ou la lapidation de gobelin. Les combats à mains nues et les épreuves de force sont populaires. Quand il n’y a rien d’autre, les mendiants et mécréants locaux peuvent toujours être réunis et lâchés dans les rues pour se faire fouetter, stigmatiser ou battre à la satisfaction générale.
Le festin de Gadd modifier
Supposé être un temps de paix et de bonne volonté entre les hommes, ce jour férié a lieu au solstice d’hiver. Tout le monde s’enivre et fait retomber la pression. C’est sans doute le moment parfait pour un raid orque. A l’origine, c’était une célébration stricte et solennelle, mais il ne reste que peu de chose de sa dimension religieuse. Un thème de cette fête est la célébration de l’abondance, symbolisée par de lourds excès de nourriture et de boisson. La première personne à être violement et spectaculairement malade est grandement honorée. Il a aussi l’assurance d’une année prospère et heureuse.
Les villageois se préparent à la fête en cuisinant des puddings énormes, noirs et immangeables. Ils contiennent toute une variété de noix et de fruits, autant que des quantités copieuses de viande. Les recettes sont transmises et gardées avec zèles par les familles. Une fois cuit, le pudding est accroché à une poutre et y est laissé pendant plusieurs mois, pour être redescendu, dépoussiéré et décoré avec des runes en sucre pour le jour de la fête. La taille, la richesse du pudding est un point d’honneur, cause de nombreuses jalousies. Des mères âgées se sont battues dans les rues pour des remarques imprudentes sur leur pudding de fête.
Le jour du gobage de grenouilles de Maylhof modifier
Personne ne sait comment a commencé cette fête étrange, et personne ne s’y intéresse vraiment. Tout intérêt potentiel pour l’histoire locale est inévitablement submergée par l’excitation générale de ce grand jour. Pendant des semaines avant l’évènement, les enfants de Maylhof chassent et collectent les petites grenouilles qui abondent pendant la 2e moitié de l’été. Le jour de l’évènement, les grenouilles sont jetées dans de grands sceaux métalliques et présentées au panel de juges élus, qui sont traditionnellement sélectionnés parmi les plus laids, stupides ou pauvres. On leur accorde tout le respect dû habituellement au « roi des fous ». Après la bénédiction des grenouilles par un prêtre de Gadd ou un clerc de passage, les grenouilles sont frites dans l’huile. L’évènement ressemble à un festin en plein air, éclairé par la compétition de gobage de grenouille. Les volontaires ont toute la journée pour manger autant de grenouilles que possible sans tomber malade. Le gagnant est porté par un comité de magnifiquement vêtues, scintillantes, demoiselles-grenouilles. La célébration continue jusqu’à tard dans la nui avec des feux de joie, de l’alcool et plus de grenouilles. Au matin, Maylhof est remplie de corps empilés aléatoirement, mais satisfaits.
Sources modifier
- Warhammer Fantasy Battle v2 - Blood on the street : The Riding, 1985
- Warhammer jeu de Rôle v2 - Les Maîtres de la Nuit, 2007 (carte de la Sylvanie avec l'interview de son auteur)