Strigos

L'ancien royaume de Strigos (ou Strygos) était un grand royaume des hommes et des vampires, fondé par un chaman et nécromancien du nom de Kadon. Au premier millénaire avant Sigmar, Strigos s'étendait des berges du Fleuve Aveugle à celles du Golfe Noir, le tout contrôlé depuis Mourkain. Mais la capitale fut mise à sac et le pouvoir de Strigos brisé à jamais. Une aura de désespoir plane désormais sur les ruines désolées, et tous les habitants des Terres Arides, à l'exception des plus malfaisants, les évitent.

Histoire

En -1147, sur les berges du Fleuve Aveugle, Kadon, chaman de la tribu humaine des Lodringens, trouva le cadavre d'Alcadizaar le Conquérant avec la Couronne de Sorcellerie. Grâce à la couronne, il bâti près de la rivière la ville de Morgheim comme cœur du royaume nommé Strigos en mémoire de son père Strigu. Les humains batissent alors de nombreuses villes, ainsi que des nécropoles pour leurs morts. Pendant cette période, le Strigos a des relations commerciales cordiales avec Karaz Bryn, qui se transforment en guerre ouverte lorsque les nains découvrent l'usage de la nécromancie par Kadon.

Les récits évoquant l'antique et lointain royaume de Strigos forment un écheveau de légendes contradictoires. De nombreuses dates et circonstances sont données pour sa disparition. Attiré par la Couronne, Ushoran s'immisça à la cours de Mourkhain et commença à inoculer sa malédiction à tous ceux qu'ils voyait animé d'une soif de pouvoir égale à la sienne. Kadon est déposé puis tué en -1020 par le Chef de Guerre Orque Sauvage Dork Zœil Rouge, au cours d'une Waaagh! réclamant le contrôle des Terres Arides aux humains. L'invasion s’arrête en -1000 et Mourkain est en ruine.

Pendant des siècles, le Strigos dirigé par Ushoran reste proche de la destruction: la capitale est régulièrement assiégée par les Peaux-Vertes et les Hommes-Bêtes. Finalement, vers -600, Ushoran, exaspéré par l'absence de croissance de son empire, change de stratégie. Il tisse une alliance contre les orques avec les Nains et les tribus nomades humaines de la région, bien qu'ils ne soient à ses yeux pas beaucoup plus évolués que des hommes-bêtes. Par le mariage des filles de ses nobles avec les chefs nomades, il faut environ cinquante ans pour transformer les chefs de tribus en nobles héréditaires, les pillards nomades en fermiers et pour bâtir des mottes féodales. Les alliés brisent alors la puissance des orques dans les Terres Arides, permettant aux routes commerciales de prospérer, en particulier le commerce d'esclaves apportant du sang neuf de l'ouest aux terres des Strigoi.

Ainsi, les plus farouches opposants à l’expansion de Strigos, comme les Fennones, les Draesca, les Draka et les sauvages Wald, intègrent l'empire qui s'étend peu à peu jusqu'aux Voûtes. Vers -350, une tentative de coup d'état par Vorag Croc-Sanglant, avec Gashnag et les Draesca échoue. Vorag s'enfuit dans la Plaine des Os. La dernière reconstruction de Mourkain et l'apogée de Strigos a lieu autour de -250, mais elle est rapidement suivie par la destruction finale de cette civilisation, par Garsnag Dent Kassée en -200. Ushoran est tué par un Chaman Orque. Ils pillèrent et incendièrent Morgheim, et brisèrent à jamais la puissance des Strigoi.

Les Strigoi

Les strigoi formaient un peuple montagnard. Ils sont robustes et vigoureux, plus grands que les habitants de nehekhara, avec de larges épaules et des mâchoires saillantes. Ils ont le teint pâle et les cheveux noirs.

Culture

Les strigoi ne sont pas raffinés: aux yeux des nehekariens, ils ne sont guère plus que des sauvages, mais leur culture n'est pas aussi dégénérée que celle d'autres peuples des montagnes. Cependant, ils ont la passion: c'est un peuple fier et féroce. Tous les strigoi portent une arme, même les plus humbles, alors que leurs vêtements sont rudimentaires. Les guerriers ont le crâne rasé avec juste une longue mèche de cheveux, mais la plupart des autres ont les cheveux gominés et noués en tresses semblables à celles des guerriers de Nehekhara. Rares sont les Strigoi à concevoir qu'une femme, vampire ou non, puisse être autre chose qu'une servante ou une concubine.

Les bains sont sacrés dans la société Strigoi. Ce sont des lieux où l'on pouvait se sentir en sécurité. Il n'est pas rare que des actes de violence s'y produisent, mais ils sont mal vus. C'est en réalité, d'immenses fours, dépourvus de la fonctionnalité élégante des structures similaires à Sartosa ou en Arabie. Le toit est formé de planches de bois et les murs de pierre incrustés de plaques de bronze.

Langue

La langue des strigoi ressemblait à un cousin dénaturé de celle de nehekhara, une langue brute et inintelligible qui partageait peut-être une racine ancienne.

• vojnuk : soldat en armure lourde
• hetman : roi. Seul Kadon et Ushoran sont des hetman.
• timagal : haut seigneur
• ajal : seigneur de moindre importance
• agal : noble
• bana : bain public

Religion

A l'époque de Kadon, celui-ci répand le culte de Nagash dans les Terres Arides. Ushoran, une fois débarrassé du nécromancien, le remplace par un culte lié aux vampires, avec une transplantation des Anciens Dieux Nehekhariens. De petits temples dédiés à Djaf, Phakth et Ptra occupent désormais la place centrale de Mourkain. Ces temples et leurs pratiques auraient été méconnaissables pour tout nehekharien. En effet, tous les prêtres du soi-disant Culte Mortuaire et toutes les prêtresses sont des vampires. Le sang est le plus sacré des sacrifices, et chaque dieu reçoit son dû dans les temples de Mourkain. Le sangzye est un impôt de sang, prélevé sur les dévots ; il sert à combler la population croissante de vampires.

La religion de Nehekhara est une abomination pour les tribus humaines des Terres Arides, car elle représente à leurs yeux Mourkain. Ils adorent plutôt une déesse mineure des collines nommée Shaya. C'est une déesse de la guérison et de la miséricorde, associée à la lune. Ses prêtresses, les Servantes de la Lune, sont des guérisseuses et messagères autorisées à voyager d'un territoire barbare à l'autre sans crainte de représailles. Les marchands ont propagé la foi toujours plus à l'ouest, bien au-delà des forêts de leurs territoires. En plus de Shaya, Vorag a une dévotion envers le père de Kadon, Strigu. Ce guerrier a bâti un royaume au cœur du désert pour les siens, afin de leur offrir un refuge contre les horreurs qui les poursuivaient. Une fois tué par Kholek Dévore-le-Soleil, son fils a dompté esprits et monstres, et repoussé les serviteurs des démons et les hommes-bêtes.

Armée

Au fur et a mesure que les vampires transformaient des tribus barbares en une civilisation, l'équipement et les techniques militaires des strigoi a évolué. Au début, leur équipement était rudimentaire et utilitaire : ils portaient des fourrures par-dessus des cuirasses de cuir clouté, et chaque homme avait une épée à large lame à la hanche. Cela correspondait à la méthode militaire brutale des strigoi. Mais peu à peu, les vampires leur apprirent à être des soldats et non des guerriers, initiés aux manœuvres militaires du Grand Cathay, réagissant à l’appel des tambours de guerre en utilisant des pavois de bois et de bronze.

Pourtant, les généraux et les principaux nobles d'Ushoran avaient été convertis en vampires des siècles plus tôt. Les hommes qui avaient été transformés lorsque les Strigoi étaient des pillards à cheval aux rêves grandioses d'empire ne pouvaient se défaire des perspectives mesquines de cette époque révolue. Et à mesure que le peuple Strigoi progressait, leur aristocratie archaïque devenait de plus en plus déconnectée de la réalité. Le monde avançait, même si des créatures comme Ushoran et sa cours auraient souhaité qu'il en soit autrement.

Les arcs strigoi étaient des objets trapus et recourbés, conçus pour être utilisés à cheval au galop. Fabriqués en bois, en corne et en tendons, ils étaient assemblés avec de la colle animale. Les hommes tendaient leurs arcs courts tandis que leurs genoux étaient serrés contre le poitrail de leurs montures, tiraient en galopant avec une rapidité acquise grâce à la formation inspirée des techniques des cavaliers Khazags des steppes orientales.

Les cavaliers lourds, ou vojnuk étaient vêtus d'armures noires dentelées et portaient de lourds boucliers et des lances à la lame cruelle. Ils étaient entrainés aux arts des Kontoi d'Arabie, formant ainsi un noyau d'élite pour l'armée grandissante d'Ushoran. Leurs charges dévastatrices avaient brisé plus d'une horde d'orques ou de lignes de bataille barbares.

Les forgerons d’Ushoran firent des armures pour les vampires, un équipement émaillé rouge et noir bien plus orné que les armures de nehekhara et tout en arêtes vives et bords acérés. La garde personnelle d'Ushoran était composée de vampires, les fils aînés des Agals – les nobles Strigoi. Ils portaient ces armures noires et ornées.

Les chevaux des strigoi ressemblaient davantage à des poneys qu'à de véritables chevaux : ils étaient plus petits, trapus et poilus. Ils étaient élevés pour les voyages en montagne et ne manifestaient aucune nervosité dans les hauteurs. Ushoran avait mis en place à programme d’élevage pour qu’ils soient habitués à l’odeur des vampires. Ces destriers noirs aux yeux rouges étaient des chevaux cannibales pour des cavaliers vampires.

Sources

Note: la chronologie de Mourkain et du Strigos est difficile à établir à cause d'un grand nombre de sources non-concordantes. Nous avons essayé de les accorder dans la mesure du possible.