Maître des Épées de Hœth
Les Maîtres des Épées sont formés à l’art ancien de la Danse de l’Épée. Ces techniques ne peuvent être exécutées qu’avec un cœur et un esprit purs, en utilisant une forme de Haute Magie avec une Grande Épée de Hœth, une lame aussi unique que le Maître des Épées qui la manie. Chaque jour, au lever ou au coucher du soleil, un Maître des Épées effectue un rituel de purification avec sa grande épée, passant avec fluidité entre trente formes de base pour maintenir le Yenlui. Bien que la Voie de l’Épée soit principalement enseignée aux membres de l’Ordre des Maîtres des Épées, on pense qu’il existe des colonies de Hauts Elfes reclus où les vestiges de cet art ancien sont encore enseignés. Si tel est le cas, il s’agirait d’une forme plus ancienne de Danse de l’Épée qui ne nécessite pas de Grande Èpée de Hœth, mais qui peut utiliser une épée enchantée transmise comme héritage familial depuis l’époque d’Ænarion. |
- « Nombreux sont les chemin qui mènent à la sagesse. Certains jeûnent et méditent pendant des années tandis que d’autres étudient d’obscurs ouvrages magiques, mais pour une minorité la seule véritable voie est celle de la prouesse martiale. C’est le cas des Maîtres des Épées qui, non content de maîtriser les lames, apprennent aussi à combattre à mains nues et avec toutes sortes d’armes, comme leur grande épée de cérémonie, des lames parfaitement équilibrées. Ces guerriers experts sont les Gardiens de la Tour Blanche et ont pour tâche de protéger les Mages et les savants qui y vivent. Les Maîtres des Épées ne sont cependant pas des ermites, ils servent également de messagers ou de gardes du corps aux érudits de la Tour, et peuvent voyager à travers le monde à la recherche d’informations destinées à enrichir les vastes connaissances qui y sont accumulées. Ce sont des adversaires redoutables, et le combat étant le seul véritable test de valeur, ils le recherchent ardemment. »
- - Discours d’un précepteur à un jeune Haut Elfe
La Tour Blanche de Hœth, le plus grand centre de savoir du monde, est la résidence de guerriers-érudits appelés les Maîtres des Épées de Hœth. Ces guerriers sont des champions des arts martiaux, s’entraînant sans relâche pour aiguiser leur agilité exceptionnelle et maîtriser chaque facette et nuance de l’art de l’escrime, ce qui les rend capables de prouesses extraordinaires. Chacun d’entre eux a des décennies d’entraînement derrière lui, parfois des siècles, et sa science du combat est telle qu’aucun guerrier ne peut le surclasser. Ils étudient les bottes secrètes du combat rapproché et développent leurs talents jusqu'à un niveau incroyable. La compétence de ces soldats est telle qu’ils peuvent dégainer leur épée, décapiter un ennemi et remettre l’épée au fourreau avant qu’un guerrier inférieur ne puisse seulement lever son bouclier pour parer. On dit également qu’ils sont capable de couper une bougie en deux sans en faire vaciller la flamme ou de combattre les yeux bandés, se servant simplement du son que font les mouvements de leurs adversaires pour les vaincre. On dit même que les maîtres de haut rang peuvent tuer d’un simple contact, ou d’un sifflement précis et suraigu. En dépit de la grande broigne d’écailles et du grand casque surmonté d’un panache de leur ordre, les Maîtres des Épées sont aussi agile et rapides que n’importe quel autre Asur.
Même sans armure, ils sont facilement reconnaissables lorsqu’ils voyagent en Ulthuan, car ils portent sur leur dos de grandes épées enchantées forgées dans la Tour de Hœth. Le prestige associé au port d’une telle lame signifie que même les Nobles respectent le dévouement des Maîtres des Épées au service de leur peuple. Lorsqu’ils ne gardent pas la Tour Blanche, les Maîtres des Épées voyagent à travers Ulthuan ou à l’étranger, en quête de connaissances, ou chargés d’une mission, comme escorter un Archimage.
Lorsque l’Ordre des Maîtres des Épées a été fondé, un examen de conscience a révélé que la fierté et l’orgueil étaient les plus grandes faiblesses des Elfes. Pour contrôler cela, un Maître des Épées idéal devait suivre un code de conduite non écrit, plaçant la bravoure, l’honneur, la discipline, le sacrifice de soi, l’obéissance et la loyauté au-dessus de tout. Un Maître des Épées qui enfreint le code n’a que deux options honorables : la rédemption par une mission quasi impossible ou la destruction rituelle de sa grande épée accompagnée d’une coupe de cheveux, suivie de l’expulsion de l’Ordre. Ceux qui refusent de se soumettre deviennent des renégats et sont pourchassés par leurs frères. Les rares exilés sont considérés comme des parias, car la parole d’un Maître des Épées est réputée inébranlable et la rompre est un acte véritablement honteux.
La vie d’un Maître des Épées est consacrée à l’entraînement du corps et de l’esprit jusqu’à la perfection. La nourriture simple est préférée à l’excès, et un esprit clair est préféré au vin. Bien qu’ils portent de belles robes ornées de broderies, leurs longs cheveux ne sont pas embellis par des peignes et autres accessoires associés aux guerriers elfiques. Entre l’entraînement et l’apprentissage, un Maître des Épées se détend à travers l’art, la poésie, la peinture ou la sculpture. Ce mode de vie simple est essentiel à l’apprentissage et à la pratique des techniques de Danse de l’Épée. Leurs devoirs consistent à remplir les rangs des armées du Roi Phénix, à escorter les Elfes importants et à garder les lieux qui revêtent un intérêt magique à travers le monde, tels que la Tour Étoilée dans les Îles Volcaniques au large des côtes de la Lustrie.
Les guerriers-érudits de Hœth sont les meilleurs et les plus éminents bretteurs qui ne manquent jamais une occasion de pratiquer leur art sur les ennemis d’Ulthuan. Lorsque la guerre éclate, les Maîtres des Épées sont les premiers volontaires, car c’est seulement au combat qu’ils peuvent déployer tout leur mortel savoir-faire et faire la démonstration de tous leurs talents en se mettant à l’épreuve dans des situations qui ne tolèrent pas l’échec, dressant un mur d’acier impénétrable avec leur épée à deux mains avant de leur faire effectuer de grands moulinets et de les abattre en sifflant sur leurs adversaires. Ce résultat provient d’un entraînement rigoureux visant à maîtriser à la fois le corps et l’esprit. Chaque mouvement nécessite de l’agilité et de l’équilibre. Alors que le Maître des Épées enchaîne ses mouvements, équilibrant chaque manœuvre avec la suivante, il crée une danse gracieuse, mais aussi mortelle. Un seul Maître des Épées peut tenir face à de nombreux ennemis moins puissants. Gracieux et agile, le Maître des Épées est capable de répondre à de nombreuses menaces rapidement et efficacement. La clé réside dans une approche équilibrée du combat. Chaque mouvement que fait le Maître des Épées a pour but d’équilibrer le corps en préparation au prochain mouvement. C’est ainsi que le Maître des Épées est capable d’enchaîner de nombreuses attaques pour accomplir des combinaisons offensives ou défensives très puissantes.
Certains sont choisis comme agents du Roi Phénix pour traquer les cultistes dans la guerre secrète qui fait rage à Ulthuan. Souvent recrutés parmi les Maîtres des Épées les plus estimés, ces guerriers sont appelés « Lames » et représentent l’élite de l’Ordre.
- Tirs Déviés : Les réflexes des Maîtres des Épées sont si rapides qu’ils les rendent capables de dévier les projectiles ennemis par de grands moulinets de leurs épées.
- Danse de l’Épée : Les Maîtres des Épées ont étudié l’ancienne tradition de la Danse de l’Épée et savent utiliser ses arts mystiques pour canaliser la Magie nécessaire à l’exécution de ses techniques de combat grâce à des mouvements complexes et précis du corps et de la lame.
Les Maîtres du Savoir[modifier]
- « L’illumination est atteinte non seulement en maîtrisant le corps, mais aussi l’âme. C’est alors qu’un guerrier comprend vraiment la valeur de la vie et pourquoi elle doit être protégée à tout prix. »
- - Belannær de Hœth, Seigneur des Épées de la Tour Blanche
La voie du Maître des Épées n’est pas la seule à être professée à la Tour Blanche de Hœth. On y enseigne des disciplines variées dans le champ des arts, de la Magie et de la guerre. La plupart des lettrés se concentrent sur un domaine, jusqu’à le maîtriser totalement. Ces intellects capables d’atteindre l’excellence dans une discipline sont exceptionnels, il existe pourtant des individus qui ont su en dominer plusieurs. Tel est l’accomplissement qui démarque les Maîtres du Savoir des autres érudits.
L’Ordre des Maîtres du Savoir a été fondé par le Roi Phénix Bel-Korhadris en -290 (CI), alors que la construction de la Tour Blanche de Hœth et de sa vaste bibliothèque était en cours. À la fois mage, guerrier, prêtre et érudit, les Maîtres du Savoir sont chargés de collecter et de diffuser les connaissances issues de diverses disciplines universitaires, mais aussi de vaincre les cultes interdits qui affligent Ulthuan. Beaucoup d’entre eux ont commencé leur formation en tant que Maîtres des Épées, à la recherche d’une expertise martiale. Il existe également des Maîtres du Savoir qui ont d’abord suivi la voie du Mage et dont les recherches avancées se concentrent plutôt sur la compréhension académique de la stratégie, de la tactique et de la Magie de Bataille. Les Maîtres du Savoir sont ainsi des guerriers consommés au talent renommé, à juste titre, car ils se sont appropriés les techniques des Maîtres des Épées, et tous possèdent une compréhension infaillible de la magie et sont ainsi capable de faire appel aux vents magiques pour renforcer leur lame avec des sortilèges lorsque le simple acier ne suffit plus. Cependant, les sorts et les rites utilisés par les Maîtres du Savoir ne sont pas uniquement destinés aux champs de bataille : si leur formation préalable de Maître des Épées ou de Mages leur confère de solides capacités de combat, les Maîtres du Savoir s’intéressent davantage à l’apprentissage de la magie avancée et à ses applications plus subtiles.
Par ailleurs, il n’y a pas deux Maîtres du Savoir qui ont suivi le même chemin vers l’illumination. Même pour un esprit Elfique, le royaume du savoir est un labyrinthe, et personne ne peut en explorer tous les recoins et toutes les pièces cachées. En fait, les siècles qu’ils passent dans le monde universitaire, consacré à leurs recherches ont affecté plus d’un Maître du Savoir d’une touche d’excentricité, en particulier ceux qui s’éloignent des côtes d’Ulthuan dans leur quête d’illumination.
Bien qu’étant techniquement les prêtres du culte de Hœth, les Maîtres du Savoir n’ont pas de devoirs sacerdotaux ni de hiérarchie stricte, ce qui leur permet de partir à la recherche de connaissances introuvables dans leurs bibliothèques. Même le Grand Maître du Savoir Teclis est rarement présent à la Tour Blanche, mais l’Ordre compte de nombreux Maîtres du Savoir accomplis qui gouvernent au sein d’un conseil en son absence. Les voyages d’un Maître du Savoir peuvent le mener à la bibliothèque de Hœth dans la forêt de Laurelorn, ou dans les colonies des Hauts Elfes en Lustrie ou dans les Terres du Sud. Leur statut social et leurs contacts permettent aux Maîtres du Savoir d’accéder à de vastes ressources d’information et à un soutien logistique, et certains défis nécessitent simplement de lancer un sort pour communiquer avec la Tour Blanche. Cependant, les Maîtres du Savoir portent également de lourdes responsabilités : pour chaque problème résolu par la Magie, deux autres complications se présentent généralement à eux. Sans oublier que les Maîtres du Savoir doivent être prêts à s’impliquer dans les intrigues politiques des Asur, qui leur créeront de nouveaux ennemis, quel que soit le camp qu’ils soutiennent. Néanmoins, aucun Commandeur ne déclinerait l’offre d’un Maître du Savoir qui propose ses services, car la synthèse de la fureur magique et de l’habileté à l’épée est particulièrement redoutable.
La Guerre Secrète[modifier]
- « Il semble que nos faibles cousins préfèrent se terrer dans l’ombre et frapper depuis les ténèbres. Ils ont raison de me craindre, car je brandis ma lame au nom d’Hœth ! Les Elfes qui apprennent à manier l’épée dans la Tour Blanche deviennent des maîtres redoutables et c’est la voie que j’ai suivie ! »
- - Liradean Preste-Bras
Depuis le règne de Bel-Shanaar, une guerre secrète fait rage dans les cours des seigneurs et dans les ombres des palais d’Ulthuan. Derrière la façade de paix des institutions, les agents du Roi Phénix et les disciples dévoyés du Culte du Plaisir - adeptes du Cytharai ou même de dieux plus sombres - s’affrontent implacablement. En 1101 (CI), au bout de plusieurs siècles de lutte, le Roi Phénix Æthis vint quérir l’aide des sages de la Tour Blanche. Après délibération, le Grand Maître du Savoir lui accorda les services de ses Maîtres des Épées. Les légendaires guerriers-érudits agirent sans tarder et mirent à profit leurs connaissances et leur talent pour débusquer les serviteurs du culte dans les recoins des grandes cités d’Ulthuan avant de les passer au fil de l’épée.
C’est ainsi qu’ils écrivirent le premier chapitre d’une lutte qui dure depuis lors, car les Maîtres des Épées sont des adversaires implacables, se déplaçant discrètement dans toute la société Elfique à la recherche d’informations sur les cultistes avant d’intervenir rapidement pour éliminer leur influence avec une précision chirurgicale, et ils ne trouveront pas le repos tant que tous les disciples des Cultes du Plaisir n’auront pas été exterminés.
La Tour Blanche est alertée des activités des cultistes par divers moyens, allant de simples rumeurs à des rapports de corruption provenant des prêtres d’Asuryan. Avant de commencer une enquête, un Maître des Épées fait une offrande et laisse son épée à deux mains et son armure dans un sanctuaire ou un temple, de préférence dédié à Hœth. Cela permet de mener des enquêtes discrètes, mais à moins que le sanctuaire ou le temple ne soit très éloigné du lieu où l’activité des cultistes est suspectée, les rumeurs de l’arrivée d’un Maître des Épées se répandent rapidement. De plus, en raison de leur mode de vie, certains Maîtres des Épées sont maladroits sur le plan social et ont du mal à travailler sous couverture. Ils peuvent donc être aidés par des agents du Roi Phénix, tels que des fidèles de Hœth, des espions et même les mystérieux Guerriers Fantômes (qui peuvent transmettre des informations après avoir infiltré une secte).
Sources[modifier]
- Warhammer Online : Age of Reckoning
- Livre d’Armée des Hauts Elfes, V6
- Livre d’Armée des Hauts Elfes, V7
- Livre d’Armée des Hauts Elfes, V8
- Warhammer Fantasy Roleplay V4 - High Elf Player's Guide (traduit de l’Anglais par Christer)
