Fort d'Airain

« Si ce lieu n'avait pas vu l'une des grandes victoires de Sigmar sur les Ténèbres, je jurerais qu'il est maudit. Les salles et les bastions tordent les esprits au point qu'ils en viennent à avoir peur de leurs propres ombres. Bien sûr, quand l'ennemi est à l'extérieur des murs, les soldats de l'Empire se battent avec courage. C'est l'ennemi intérieur qui me trouble. »

- Castellan Klaus von Wallenstein, Seigneur du Fort d'Airain entre 1628 et 1632 C.I.

Le Fort d'Airain est une ancienne place forte aux tours menaçantes dans les Monts du Milieu, qui domine le lac du Glacier, une étendue d'eau gelée. Personne ne sait qui a construit le Fort d'Airain à son origine. Au cours des siècles passés, lorsque les érudits exploraient le château, ils supposaient qu'il était là bien avant que Sigmar ne vainque le nécromancien Morath. Les Elfes et les Nains n'ont pas non plus été en mesure de faire la lumière sur ses origines. L'architecture a l'élégance d'une construction Asur, mais aucun Haut Elfe ne peut trouver de détails sur ses origines dans sa propre histoire. Les tailleurs de pierre nains reconnaissent la maçonnerie experte, mais aucune main naine n'est connue pour avoir façonné les blocs de pierre cyclopéens du Fort d'Airain.

Le foyer du Nécromancien

Morath est le premier occupant connu du Fort d'Airain, un nécromancien qui a fui le royaume déchu de Strygos lorsque son seigneur vampire Ushoran a été renversé. Lorsque la cité capitale Mourkain est tombée, Morath s'est vu confier la Couronne de Sorcellerie, un artefact puissant et mortel qui avait appartenu à Nagash lui-même.

Morath s'est enfui vers l'ouest et le nord avec une petite suite de sorciers. Il souhaitait trouver une forteresse à portée de tribus humaines à asservir, d'où il pourrait reconstruire la gloire de Mourkain. Morath s'empara du fort en ruines, éleva sa tour centrale et lança de puissants sortilèges pour envelopper les ruines d'illusions de grandeur qui faisaient écho à son ancienne demeure. Pendant plusieurs siècles, il conquit puis tua les Humains de l'arrière-pays du Fort d'Airain, faisant revivre leurs cadavres après leur mort pour qu'ils travaillent en son nom. Les corps étaient laissés à pourrir dans le lac gelé lorsque leur labeur n'était pas indispensable.

Finalement, des murmures provenant de la Couronne de la Sorcellerie ont dit à Morath qu'il devait se relever pour un plus grand objectif. Morath renouvela sa campagne de terreur sur les habitants de la tribu, qui avaient maintenant développé leurs propres populations. Le peuple du Fauschlag envoya des expéditions dans les montagnes pour trouver la source de la malédiction, mais aucune ne revint.

C’est la venue de Sigmar qui a mis fin à la terreur de Morath. Le fondateur de l'Empire a eu une vision du Fort d'Airain et de son seigneur blasphémateur. Il s'est senti obligé de faire conduire une armée de six cents Teutogens et Unberogens dans les montagnes pour attaquer Morath. Après une marche difficile et glaciale, ils arrivèrent dans la vallée gelée avant le Fort d'Airain, où ils furent stupéfaits par la cité noyée sous le lac gelé. Morath se tenait au sommet de la tour osseuse nacrée et invoqua son armée de Morts-Vivants depuis les profondeurs de la glace. L'armée de Sigmar fut battue, mais Sigmar finit par se frayer un chemin jusqu'au sommet de la tour pour affronter Morath. L’Empereur vainquit le nécromancien et prit la Couronne de Sorcellerie.

A la mort de Morath, la cité détruite, les remarquables tourelles et le bastion se révélèrent être des illusions, avec seulement la tour de Morath, faite de pierre nacrée, intacte. Les remparts étaient de simples murs dénués de créneaux ou de chemin de ronde. Les rares bâtiments de la cour se résumaient à des amas de décombres. S’il y avait eu un jour une forteresse ici, elle avait depuis longtemps été oubliée par les hommes. Sigmar marcha vers l'est et abandonna le fort, laissant un lieu hanté et maudit que ses disciples furent heureux de quitter.

Un Lieu Saint

Le Fort d'Airain fut aussitôt réoccupé par un groupe de Norses errants, laissés en arrière après la campagne réussie de Sigmar contre l'incursion de Cormac Hachesang, champion de Khorne. Ces vestiges sauvages d'une armée autrefois importante ont squatté la forteresse en ruines et ont survécu en chassant et en pêchant dans le lac. Leur sort est inconnu, mais ils sont partis à l'arrivée de la Croisade d'Ulgrim en 450 CI.

Le lecteur Ulgrim était convaincu que partout où Sigmar combattait ses ennemis, le culte devait établir un grand temple et expulser tous les impies. Il a lancé une croisade vers le Fort d'Airain depuis Altdorf, traversant le Middenland avec un fort contingent de flagellants et de guerriers saints. Après avoir subi de dures épreuves dans les montagnes et causé de nombreux dommages collatéraux à des villages et des fermes amicaux, Ulgrim pénétra dans le Fort d'Airain en ruines et le proclama terre sainte.

Le Fort d'Airain a été gardé par une garnison combinée de troupes du Middenland et de pèlerins Sigmarites pendant des centaines d'années. Les murs furent réparés et rendus habitables pour les humains, et un temple de Sigmar fut établi dans le mur du bastion. La vie dans le fort était difficile - les provisions étaient rares dans les montagnes et les vestibules froids avaient peu de confort. Pire encore, les habitants ressentent une présence sinistre qui hante la forteresse et la vallée gelée. Les désertions étaient fréquentes et même les Sigmarites les plus fanatiques craignaient que Morath ne rôde encore dans les ruines.

Au cours des siècles, le Fort d'Airain a changé de mains plusieurs fois. Pendant l'Age des Trois Empereurs, il a été tenu par les troupes de l'Ostland pendant une période et a été saccagé plusieurs fois par des tribus orques. En 1882, une autre croisade souhaita reprendre le fort des mains des Peaux-Vertes qui l'occupaient. Le Comte Mordrek, fils de l'Empereur du Reikland, mena une armée disciplinée de Middenlanders Sigmarites pour reprendre la forteresse. Sa domination sur le Fort d'Airain fut troublée, et d'une manière ou d'une autre, l'influence des montagnes ou des vestibules maudits conduisit Mordrek à embrasser les Puissances de la Ruine. Il devint le légendaire Comte Mordrek le Damné, un Champion du Chaos condamné à une immortalité où il ne pouvait ni mourir ni s'élever au rang de démon.

Les Rois du Fléau arrivent

Pendant les incursions du Chaos, l'armée d'Undra Kul a déferlé de la côte, faisant partie de l'invasion monstrueuse d'Asavar Kul. L'armée a envahi les Monts du Milieu et assiégé le Fort d'Airain, où elle espérait prendre pied dans l'Empire. Après que les défenseurs du Middenland aient décimé les Guerriers du Chaos, une bande connue sous le nom de Rois du Fléau invoqua leur dieu Nurgle, qui infecta mêmes les pierres du fort ; le Chaos prit le Fort d'Airain une nouvelle fois. Mais il s'agissait d'une armée affaiblie, et les fléaux de Nurgle ne font pas de distinction entre les victimes. Les seuls survivants furent rapidement les guerriers de Nurgle eux-mêmes, qui gardèrent l'espoir qu'une autre horde du Chaos viendrait à leur secours.

Le répit est venu sous la forme de mouches démoniaques, qui ont envahi les survivants et infesté les derniers défenseurs du Fort d'Airain. Ceux-ci furent aussitôt bénis par Nurgle pour devenir les premiers les Rois du Fléau, champions tout-puissants de Nurgle, chacun avec le pouvoir d'une petite armée à part entière. Au fil des ans, le château a attiré d'autres cultistes du Chaos de l'Empire, qui se sont ralliés à la bannière des Rois du Fléau.

L'Empire n'a jamais repris le Fort d'Airain depuis. Une tentative en 2370 CI a été vouée à l'échec lorsque les Rois du Fléau et leurs vassaux ont prouvé leur résilience surnaturelle. Une paire de grandes Chimères s'élança des tours crasseuses pour dévaster l'artillerie du Middenland, tandis que des hordes de guerriers frénétiques se déversaient des portes pour massacrer l'armée.

Les Rois du Fléau sont restés dans le Fort d'Airain jusqu'à ce jour. Certains pensent qu'ils sont soutenus par un pouvoir démoniaque, d'autres que les magies nécromantiques de Morath agissent encore pour empêcher la mort. Quelle qu'en soit la raison, les différents politiques entre les Todbringers, les Kärzburdgers et les autres provinces de l'Empire ont fait en sorte qu'aucune force unifiée ne puisse se rassembler pour vaincre cet Ennemi Intérieur à la fois très visible et obscur.

Après la déroute qui a suivis la Tempête du Chaos, le fort est le refuge de nouveaux Guerriers du Chaos qui ont réussit à prendre pied sur le territoire de l'Empire. Le Graf Boris Todbringer de Middenheim a mené plusieurs tentatives visant à déloger ces intrus, mais ces expéditions armées dans les montagnes se sont toutes soldées par des échec, de sorte que les Monts du Milieu sont considéré à tous les point de vue comme un territoire ennemi.

Plan du Fort d'Airain

Le Fort se compose d'un mur extérieur avec une poignée de tourelles, dont la plupart seront défendues par plusieurs Rois du Fléau ainsi que d'autres horreurs pourries. La tour centrale se compose de quatre niveaux principaux, utilisés auparavant par Morath comme espace de vie et comme laboratoire pour de viles expériences.

Les Cachots

Comme toute bonne fortification, le Fort d'Airain a eu, à une époque, un cachot assez grand, à la fois pour emprisonner les malheureux qui tombaient sous la coupe de Morath, et pour stocker de la nourriture, des ingrédients alchimiques et d'autres denrées périssables. Depuis l'avènement du Chaos, les cachots du fort ont été inondés d'un mélange putride de bile et d'autres substances inavouables. Cette cuve d'horreurs arrache la chair des os de toute créature assez malchanceuse pour y tomber, et des cuves sont parfois hissées jusqu'aux murs, à la fois pour agir comme une arme contre les attaquants et comme une source de subsistance pour les habitants actuels du fort.

Le Fort Inférieur

Depuis l'arrivée des forces de Nurgle dans le fort, une grande partie de son intérieur est couverte de protections artificielles. Les murs sont recouverts d'une peau épaisse et coriace, gonflée de vie détrempée et putride. Des cloques aussi grandes que des assiettes explosent, déversant des matières corrosives et purulentes sur les étages inférieurs, avec de temps en temps un Nurgling, un démon de Nurgle de moindre importance et indubitablement joyeux.

Étage central

L'étage central de la tour a été transformé en lieu de culte. Ici, des ruisseaux de bile sillonnent le sol, dessinant un hommage arcanique à Nurgle, le Seigneur de la Peste et Dieu de la Maladie. Toute créature vivante qui pose le pied sur ces sols sans protection divine contracter la Pourriture de Nurgle et d'autres maladie. En 2512, c'est aussi le lieu où le champion du Chaos Woerot le Souillé passe le plus de temps.

Étages Supérieurs

Autrefois réservée à Morath, et conçue pour faire écho à la gloire de Mourkain, cette tour sombre est le dernier endroit du Fort d'Airain à résister au pouvoir corrupteur de Nurgle. Malgré les nombreuses tentatives des serviteurs de Nurgle, l'essence persistante de la Mort ne peut être débarrassée de ce lieu. Bien que les morts-vivants soient souvent porteurs de maladies, ils n'en sont pas la proie, et sont donc détestés par le Seigneur de la Peste. Cette zone est donc évitée, car les énergies nécromantiques de la tour drainent la vie même.

Sources

• Graham McNeill, La Légende de Sigmar Tome 2 : Empire, Black Library, 2011
• Warhammer JdR v2 - Les Héritiers de Sigmar
• Warhammer JdR v4 - Le Rat Cornu - Compagnon pp.74-77

Note: ce lieu est appelé Citadelle d'Airain dans Les Héritiers de Sigmar. L'existence d'une Citadelle d'Airain de Khorne dans les Royaumes du Chaos nous a poussé à sélectionner la traduction issu d'une autre source pour éviter la confusion.