Flotte du Roi Phénix
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- « Les Hauts Elfes sont les plus grands marins, navigateurs et explorateurs du monde. Nos navires sont les plus rapides qui soient et ont déjà traversé tous les océans. Nos cartes du ciel et des terres sont tracées avec la plus grande précision et nos itinéraires marchands, d’ici aux plus lointains confins du monde, ont été affinés au fil des générations, de sorte que nous sommes capables de déterminer la durée de n’importe quel voyage en toute saison. Je vous semble peut-être un peu orgueilleux et je m’en excuse, mais nous autres sommes très fiers de notre histoire maritime. L’une des plus grandes joies qu’un Haut Elfe puisse connaître est de se tenir sur le pont d’un long navire élancé, à sentir l’air marin en écoutant le bruit des vagues et les cris des mouettes. » [1]
- - Elothia Étoile d’Argent, Archiviste des Chambres du Savoir
Les Hauts Elfes sont les plus grands navigateurs du Monde et les flottes d’Ulthuan sont les plus puissantes à naviguer sur les mers. Leurs armateurs construisent d’élégants navires multicoques taillés pour la vitesse, manœuvrés par des Marins hors pair, et aucune nation ne peut rivaliser avec la prodigieuse célérité de leurs navires de guerre. Si une grande partie de la flotte des Asur est basée à Lothern - qui est aussi le seul port d’Ulthuan ouvert aux étrangers - les royaumes extérieurs de Cothique, Yvresse, et Tiranoc disposent également d’un nombre conséquent de navires. À tout moment, le Roi Phénix et ses vassaux peuvent rapidement envoyer une flotte de navires Asur élancés et maniables vers n’importe quel port ou région côtière, avec une efficacité meurtrière.
Les Seigneurs des Mers issus de la haute noblesse commandent les plus grandes flottes et ne répondent qu’au Roi Phénix. Le plus célèbre d’entre eux est le Seigneur des Mers Aislinn, qui commande plusieurs flottes et la Garde Maritime de Lothern. Il prend plaisir à semer la confusion parmi ses ennemis, utilisant habilement les brumes marines, qu’elles soient naturelles ou créées par Magie.
La plupart des amiraux Hauts Elfes répondent aux Seigneurs des Mers, bien qu’ils puissent être les vassaux d’autres nobles. Le prince Yrellian est le fils aîné du Roi Phénix et n’obéit qu’aux ordres de son père ou d’Aislinn. Il préfère se battre plutôt que de perdre son temps en diplomatie. Aux côtés de son jeune frère, le prince Bel-Ahor, il commande une flotte qui comprend deux Dragons Solaire, Symiel et Aragnir. Plusieurs Seigneurs des Mers craignent que la belligérance d’Yrellian ne mène à une tragédie.
Les Seigneurs des Mers et les amiraux commandent des Vaisseaux Dragons, la plus grande classe de navires de guerre Hauts Elfes, qui ne naviguent que pour la guerre. Ils sont accompagnés d’escadrons de Vaisseaux Aigles, d’Éperviers et de classes de navires plus rares, propres à une flotte ou à un seigneur de la mer particulier. Des Grands Aigles ou même des Dragons accompagnent certaines flottes, tandis que la Marine de Lothern emploie des Cotres Volants, des chars aériens maintenus en altitude par magie et tirés par des Rokhs d’Écume.
Les Mages des Mers et les Tisseurs de Tempêtes utilisent la Magie pour aider à naviguer, protéger et dissimuler les navires, faire repousser les coques endommagées et invoquer des monstres marins pour combattre à leur place. Il est extrêmement difficile de naviguer dans les Îles Mouvantes et les brumes magiques qui flottent autour des côtes d’Ulthuan sans leur aide.
Les équipages des Hauts Elfes sont des Marins très disciplinés qui passent de nombreuses vies humaines en mer, se familiarisant avec ses humeurs et ses mystères. Certains sont considérés comme des Elfes des Mers, qui ne mettent pratiquement jamais les pieds sur la terre ferme et sont plus fidèles à la flotte et à Mathlann qu’à n’importe quel royaume elfique. Les Marins sont accompagnés par des Gardes Maritimes, des combattants marins par excellence. Les navires plus grands disposent d’un contingent de rangers maritimes, des éclaireurs qui reconnaissent les lieux de débarquement avant de jeter l’ancre.
Lorsqu’ils prennent part à des abordages, les navires elfiques tirent des harpons munis de cordes, qui permettent à leurs matelots agiles d’engager le combat avec l’équipage ennemi. Athlétiques, ces matelots utilisent un style de combat acrobatique similaire à celui des Danseurs de Guerre d’Athel Loren.
Les flottes des Hauts Elfes patrouillent les côtes d’Ulthuan et les avant-postes à travers le monde, écumant les mers à la recherche de navires hostiles, en particulier les flottes Elfes Noirs. Elles sont particulièrement douées pour les tactiques de frappe rapide, déployant leur vitesse et leur maniabilité supérieures pour se jouer de leurs adversaires. Dans une bataille classique, les Éperviers ouvrent le feu et emploient au mieux leur mobilité supérieure pour ne pas souffrir de dégâts en retour. Pendant que la flotte ennemie s’approche en encaissant les dommages, les Vaisseaux Dragons se lancent dans la mêlée et la transforment en bain de sang, permettant aux Éperviers de continuer à harceler l’ennemi aussi longtemps que possible. Les Vaisseaux Aigles peuvent venir en soutien de l’un ou l’autre groupe selon la façon dont l’affrontement se déroule.
Les navires de guerre transportent également des personnalités importantes, acheminent des troupes, accompagnent des navires marchands et entreprennent leurs propres missions, qui peuvent inclure l’assassinat d’ennemis potentiels, la récupération d’artefacts dans des contrées lointaines ou le soutien à l’exploration.
Si la flotte est aussi affûtée que ces Lamedragons entre les mains de Capitaines compétents, la gestion des navires Elfiques est délicate et les erreurs ne pardonnent pas. Ainsi, malgré leur prouesse, les Capitaines Hauts Elfes sont de plus en plus réticents à engager le combat avec d’autres navires, de peur de perdre un autre vaisseau. Les navires de guerre sont de plus en plus difficiles à remplacer à mesure que les forêts de Bois-Étoile s’amenuisent sur Ulthuan, et chaque Asur perdu en mer affaiblit davantage les Hauts Elfes.
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Les navires des Hauts Elfes sont de véritables chefs-d’œuvre, méticuleusement construits, aux lignes élégantes, à la peinture immaculée et aux splendides voiles de soie.
Les coques de tous les navires des Hauts Elfes sont travaillées à partir du tronc d’un seul arbre planté à cette seule fin dans les contreforts des montagnes Annulii par les Maîtres Charpentiers d’Ulthuan. Ils prennent un soin amoureux des plants de Bois-Étoile durant des siècles. Seuls les plus forts et les plus parfaits de ces arbres magiques sont sélectionnés. Une fois déraciné, on tisse des sorts complexes pour maintenir l’arbre en vie et les mats sont en fait des branches qui poussent à partir de la coque. Des sculpteurs donnent sa forme au vaisseau au fur et à mesure qu’il pousse et travaillent le bois magique pour en conserver la force et l’intégrité. Avant que le navire ne soit lancé, le tronc est saigné. La sève de l’arbre vivant est extraite et répandue sur toute la coque. Par un procédé connu des seuls Maîtres Charpentiers, la résine se solidifie jusqu’à devenir aussi dure que l’acier et parfaitement étanche. Puis une prêtresse orne le navire de l’Œil d’Isha, une invocation à la déesse mère pour qu’elle raisonne Mathlann, au tempérament capricieux, et protège le navire de sa colère. Les vaisseaux importants sont alors bénis par le Roi Phénix avant de prendre la mer.
Les voiles sont tissées avec de la soie arachnéenne et des cheveux de prêtresse. Chaque voile est une tapisserie magique d’une beauté éclatante, un véritable chef d’œuvre.
Les navires des Hauts Elfes n’utilisent pas d’artillerie à base de poudre à canon, préférant la précision magiquement améliorée des balistes "Serre d’Aigle". Celles-ci sont plus puissants que les balistes normales et utilisent des enchantements subtils pour envoyer leurs traits plus loin et avec plus de force. Ainsi, ce qui leur manque en puissance explosive, elles le compensent par leur capacité à pénétrer profondément dans la coque d’un navire.
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Les Vaisseaux Dragons modifier
Les Arbres-Étoiles d’Anhara Draconis étaient autrefois plus grands et plus larges que partout ailleurs dans le monde. Seuls ces arbres étaient assez puissants pour construire des Vaisseaux Dragons, la fierté de la flotte Asur. Le prince Aeltherin de Lothern offrit le premier Vaisseau Dragon, Indraugnir, à Morathi, qui le transmit à son fils Malékith pour son expédition dans les Terres Désolées du Chaos. Hélas, l’Anhara Draconis fut brûlée par les Elfes Noirs à l’époque de la Déchirure, si bien qu’aujourd’hui, les armateurs d’Ulthuan ne peuvent plus fabriquer de navire de la taille des Vaisseaux Dragons et la perte de l’un d’eux est un tragédie que l’on chante par la suite dans des sagas épiques. Les Vaisseaux Dragons survivants sont trop précieux pour être risqués en temps de paix : s’ils prennent la mer, c’est que les Hauts Elfes sont en guerre.
Les Vaisseaux Dragons sont les plus imposants navires de guerre Hauts Elfes, il s’agit de catamarans à double coque équipés de deux mâts dotés d’immenses voiles. De hautes tours à l’arrière permettent au commandement de la flotte et aux Mages d’avoir une vue imprenable sur la mer à des kilomètres à la ronde. Leurs équipages sont composés de nobles qui s’affrontent en combat rituel pour gagner leur place à bord. Leur puissance de feu est malheureusement famélique : une bordée de Serres d’Aigles à bâbord et à tribord et deux batteries tirant vers l’avant, à peine mieux qu’un simple Épervier ! Mais ces armes à distance symboliques ne doivent pas faire illusion sur la vraie puissance des Vaisseaux Dragons : les Lamedragons.
Les Lamedragons furent forgées durant les jours anciens, avant la Déchirure, à partir de pur-argent, alliage de diamant et d’acier chauffée par le souffle d’un Dragon d'Ulthuan et magiquement façonné par les Prêtres-Forgerons de Vaul. Il est vraisemblable qu’il s’agit là de la matière la plus dure du monde. Sur chaque Lamedragon sont gravées d’antiques runes de puissance dont le pouvoir est tel que les humains peuvent devenir fous de terreur à leur seule vue.
Fixées aux proues jumelles des Vaisseaux Dragons, les Lamedragons peuvent facilement transpercer la coque d’un navire ennemi grâce au poids du navire derrière elles, coupant les navires en deux en les disloquant complètement. Un Vaisseau Dragon peut ainsi couler plusieurs navires en quelques instants si ceux-si ont le malheurs d’être alignés. Les Lamedragons permettent également de naviguer sans crainte au milieu des débris flottants, ce qui peut s’avérer utile à l’occasion.
Les Vaisseaux Aigles modifier
Les Vaisseaux Aigles sont les bâtiments de guerre standards et constituent la majeure partie de la flotte des Hauts Elfes : des navires massifs et rapides aux bordées équipés de trois balistes "Serre d’Aigle" de chaque côté. Ces immenses navires, fins et racés surpassent les Corsaires Bretonniens dans les courses en mer et sont encore plus maniables.
Les Cotres Volants modifier
Lorsque les Vaisseaux Aigles larguent les amarres, ils sont escortés par des Cotres Volants : des chars aux lignes élégantes qui flottent sur un coussin de Magie et tirés par les Rokhs d'Écume qui nichent le long de la côte scintillante. Ils sont les yeux et les oreilles des amiraux de Lothern, qui peuvent planifier les engagements bien avant que l’ennemi soit même averti de la présence de la flotte des Hauts Elfes.
Les Cotres Volants servent aussi d’éclaireurs aux armées de Lothern, car ils vont là où leurs frères à pied ne peuvent pas se rendre. Lorsqu’un Cotre aperçoit l’ennemi, sa mission est de dégager les cieux, afin que Lothern ait le contrôle de l’éther pour la bataille à venir. Les arcs des Gardes Maritimes peuvent harceler les troupes légères, mais les plus grandes cibles se moquent de leurs flèches. C’est pourquoi l’équipage emporte souvent une Baliste "Œil d’Aigle", une version plus compacte de la "Serre d’Aigle" - sans la fonction de tir de volée - monté sur la proue, avec lequel les Gardes Maritimes maintiennent un barrage constant de traits tandis qu’ils fondent sur leur proie.
Les Éperviers modifier
L’Épervier est un catamaran agile peaufiné par les armateurs de Cothique pour patrouiller le long des côtes d’Ulthuan en réponse à la menace des pillards nordiques. Ils sont rapides et très maniables, conçus pour pouvoir foncer sur des navires plus grands qu’eux pour balayer les ponts avec des traits de baliste avant de s’échapper. Leurs équipages sont de jeunes marins hardis qui aiment le danger et adorent réaliser les manœuvres les plus périlleuses et les plus téméraires. Chaque vaisseau est armé de 2 balistes Serres d’Aigles tirant droit devant le navire.
Les Éperviers sont tellement manœuvrables qu’ils peuvent effectuer des virements de bord à angle droit à grande vitesse, ce qui les rend idéaux pour les escarmouches éclair en mer. Ils sont aussi malheureusement très fragile et un rien peut suffire à les couler.
Les Éperviers Sanglants sont des catamarans similaires aux Éperviers, construits pour la vitesse plutôt que pour la résistance, car conçu comme des hydroptères, ce qui donne l’impression qu’ils volent à la surface de l’eau.
Les Faucons modifier
Plus petits navires de guerre de la flotte des Hauts Elfes, les Faucons sont conçus pour patrouiller les côtes, effectuer des missions de reconnaissance et escorter les navires marchands sur de courtes distances. Ils sont équipés d’une seule baliste "Serre d’Aigle" orientée vers l’avant et leur équipage est composé de Marins relativement inexpérimentés, bien qu’ils soient tout de même experts selon les standards humains.
La Mer Intérieure d’Ulthuan est principalement patrouillé par des Faucons.
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Albatros modifier
Plus grand navire marchand Asur, l’Albatros est un trimaran rapide et spacieux, construit pour transporter de lourdes cargaisons ou des armées à travers les océans. Chacun est doté d’une coque étroite faisant office de flotteurs de chaque côté, ce qui le rend pratiquement impossible à faire chavirer. Les Albatros sont équipés d’une baliste "Serre d’Aigle" orientée vers l’avant sur la proue principale et de deux balistes "Serre d’Aigle" sur chaque flotteurs.
Les Aigles Dorés modifier
Les Aigles Dorés sont des clippers marchands à coque unique, parfois appelés “Aigles Marchands” en raison de leur conception similaire à celle des Vaisseaux Aigles, bien qu’ils soient moins élégants. Ils ont une plus grande capacité de chargement qu’un navire de guerre et sont équipés d’une seule baliste "Serre d’Aigle" sur chaque côté, comptant sur des escortes navales pour leur protection lors de longs voyages en mer.
Les Pingouins modifier
Plus petits navires Hauts Elfes rencontrés au-delà d’Ulthuan, les Pingouins[2] sont des ketchs agiles construits pour transporter des passagers à travers la Mer Intérieure ou voyager entre les îles autour de la côte.
Sources modifier
- Man O'War
- Livre d’Armée des Hauts Elfes, V8
- Warhammer Fantasy Roleplay V4 - High Elf Player's Guide (traduit de l’Anglais par Christer)