Barak Varr

Barak Varr ("Porte de la Mer") est la seule citadelle Naine de bord de mer. Lorsque l'on s'en approche par les terres, aucun indice ne trahit l'intense activité du port. D'ailleurs, un observateur non averti qui se tiendrait au sommet de la falaise aurait l'impression que les navires viennent se fracasser dessus, mais les courants puissants du Golfe Noir ont creusé tout un système de grotte dans les hauts murs blancs des falaises et ces vastes cavernes servent de port d'attache à la flotte marchande Naine. La forteresse de Barak Varr semble petite en comparaison de celles dont les tunnels s'enfoncent dans les Montagnes du Bord du Monde, mais ses habitants jouissent d'un mode vie relativement cosmopolite, et sont moins austères et introvertis que les autres Nains. Non seulement ils sont restés ouverts aux marchands venus d'autres nations, mais les Nains de Barak Varr sont renommés pour leur hospitalité. On dit même leurs petits déjeuners si conséquents qu'ils pourraient remplir le ventre du plus gourmands des Halflings. Les Nains détestent l'eau, mais ceux de Barrak Varr font exception à la règle et certains d'entre eux deviennent marins. Mais même ainsi, ils se refusent à poser le pied sur de frêles bateaux de bois, qui pourraient facilement couler au premier grain, et placent leur confiance dans des navires de métal qui ressemblent à des forteresses. Peu enclin à se soumettre aux caprice du vent et de la marée, les Nains propulsent leurs navires au moyen de roues à aubes actionnées grâce à d'énormes chaudières à vapeur. Les Nains conservent le secret des mécanismes de propulsion dans les profondeurs blindées de leurs vaisseaux.

Bannière de Barak Varr

Des marchands venus de toutes les contrées, de la lointaine Cathay, des émirats occidentaux et des califats de l'Arabie, se retrouvent à Barak Varr, car ils savent qu'ils pourront compter sur la légendaire hospitalité de ses Nains pour se refaire une santé dès leur arrivée. Les produits remontent le fleuve du Crâne par bateau et arrivent à Karaz-a-Karak par la Vieille Route des Nains.

Population

La population de Barak Varr, comme celle des autres citadelles, était à son zénith pendant l'âge d'or. Elle a désormais perdu les deux tiers de ses effectifs, mais son déclin est proportionnellement moindre que celui des autres citadelles Naines de Karaz Ankor. Barak Varr a accueilli des milliers de réfugiés des Guerres Gobelines. Plus récemment, elle est devenue le point de départ des expéditions qui arpentent les montagnes du Dos du Dragon à la recherche de trésors perdus. Comparé aux dangereuses Terres Arides et aux Principautés Frontalières instables, Barak Varr paraît être un îlot de calme et d'ordre.

Le Roi

En 2510CI, l'ancien Roi Zamnil Gruudisson du Clan Varrvarag affichait une mentalité très différente de celle de ses pairs des Montagnes du Bord du Monde. Tant que les diverses coutumes humaines ne menaçaient ni la sécurité de son peuple, ni son commerce, il paraissait très accommodant. Il se montrait par contre inflexible envers les malfaiteurs et les dommages perpétrés devaient toujours être payés en argent ou en sang quoi qu'il en coûte. Ceux qui s'en prenait aux navires qui commercent avec Barak Varr et les adorateurs de Stromfels, le Dieu Naufrageur, échappaient rarement à sa vengeance et nombre de pirates et naufrageurs ont poussé leur dernier soupir enchaînés aux falaises de Barak Varr pour la plus grande joie des mouettes qui ne manquent jamais ces festins.

En 2522, Byrrnoth Grundadrakk est le Roi Nain de Barak Varr. Dans le passé il faisait preuve de l'ouverture d'esprit typique des Nains de Barak Varr. Il lia de nombreuses et solides amitiés avec les marchands et les navigateurs fréquentant le port avant de rejoindre la Guilde des Ingénieurs Maritimes pour y apprendre l'art de construire et de piloter les Cuirassés. Il aurait pu continuer à vivre ainsi si les Elfes ne s'en étaient pas mêlés... La tragédie eut lieu alors que son père et son frère aîné se trouvaient en mer, à la poursuite d'une flotte de corsaires Elfes Noirs. Leur cuirassé fut attaqué et détruit par Mauldekorr, un très ancien Wyrm des Mers allié aux Druchii et nourrissant une haine sans borne pour les Nains. Byrrnoth vengea sa famille et à son retour à Barak Varr, il fut accueilli en héros. Sa quête l'avait marqué pour toujours. Il constata que Barak Varr perdait peu à peu ses traditions au contact des étrangers. C'est pourquoi les jeunes Nains furent à nouveau envoyés à Karaz-a-Karak pour parfaire leur éducation et qu'il plaça certains de ses Marteliers et Longues Barbes à des postes d'influence. D'aucuns se demandent si Barak Varr restera aussi accueillante que par le passé, mais le respect de ses sujets est tel que nul ne conteste ses décisions.

Les alentours

Bien qu'elle soit située dans les territoires des Principautés Frontalières, la forteresse est fort diplomatiquement ignorée par les princes qui règnent sur cette turbulente contrée, car elle les défends contre les invasions. Cette générosité s'étend au droit des Nains à emprunter gratuitement toutes les routes commerciales qui traversent les principautés. En vérité, les Nains habitaient sur ces territoires bien avant qu'aucune autre race ne vienne s'y installer, et ils ont probablement construit eux-même ces routes. Ce sont en fait les Nains qui se sont accommodés de la présence des hommes sur leurs domaines ancestraux, tout simplement parce qu'il y avait très peu de minerai à extraire de ces terres.

Réciproquement, tout ennemi s'approchant de Barak Varr sera d'abord confronté aux armées des Princes Frontaliers. Ces seigneurs guerriers protègent farouchement leurs domaines et on peut s'attendre à ce qu'ils opposent une forte résistance. Même s'ils sont vaincus, il n'y a aucun moyen d'entrer dans Barak Varr qui peut facilement être attaqué car les approches traversent des tunnels bien aménagés avec des portes épaisses, des pièges rusés et des défenses solides. L'approche par le large est encore plus périlleuse, il faut affronter à la fois la flotte naine et les fortifications comptant le plus de canons du Vieux Monde.

La cité

Le principal port nain est creusé dans une haute falaise tout au fond du Golfe Noir. C'est une profonde entaille sous l’extrémité sud des Montagnes Noires et de l’Empire. Le port et la cité ont été taillés dans une caverne si haute que les plus grands navires de guerre peuvent y entrer et s’amarrer à ses gigantesques docks. L’entrée est flanquée de statues de guerriers nains hautes de plus de quinze mètres. Une robuste tour de pierre était élevée au sommet d’un éperon rocheux à leur droite et on dit du feu qui y brûle qu’on peut le voir à plus de vingt lieues au large. L’ensemble est une merveille d’architecture.

Dans la caverne, des centaines de longues et grosses chaînes pendent depuis le plafond, qui supportent des braseros, chacun de la taille d’un carrosse de noble, projetant une lueur jaune et dansante qui permet aux navires de se diriger vers les docks. Le port occupe la première moitié de la caverne et constitue une large courbe d’où partent les quais de pierre. Ils ont été taillés avec la précision naine, espacés régulièrement et parfaitement positionnés afin de permettre les manœuvres d’entrée et de sortie des nombreux navires. Il y a de la place pour accueillir 80 navires, tirés vers les embarcadères par des petits bateaux à vapeur qui se résument à une chaudière, une hélice et un poste de pilotage.

La cité de pierre dans la caverne est très différente des autres forteresses naines. Les demeures et bâtiments commerciaux sont arrangés le long de larges avenues, sous le plafond perdu dans l’ombre de la caverne. Mais les nains ont bâti cet endroit à leur image : les constructions sont massives et solidement conçues. Toute la surface de granite gris, jusqu’à celle même de la caverne, a été sculptée des décorations géométriques typiques des nains. Même la plus modeste bâtisse semble capable d’encaisser un tir direct d’artillerie.

Un large boulevard, nommé la Chaussée Montante, court à travers tout Barak Varr, depuis ses docks jusqu’à la vertigineuse paroi du fond de la caverne où sont bâtis les bastions des clans fondateurs du port, dans de solides pierres, à la manière des nains. Chacun dispose d’une entrée fortifiée surmontée du blason de son clan. Le boulevard continue à travers la paroi rocheuse et monte par larges paliers successifs vers la surface de la terre, pour mener à de lourdes portes de granite noir.

Elles débouchent à l’extérieur, dans la large cour intérieure de Barak Varr, une énorme et massive forteresse naine dont chaque coin était surmonté d’une tour. Contrairement à l’usage dans une forteresse naine, ces lourdes portes ne sont pas à flanc de falaise ou de montagne. Les portes s’ouvrent dans une grosse structure de pierre occupant l’emplacement habituel, pour tout château ordinaire, du donjon. Des nains patrouillent le long des remparts et des canons garnissent chaque tour. Le commandant en chef de la forteresse de surface est un vétéran à la longue barbe blanche nommé Odgin Murtempête.

L’Auberge du Poney Blanc, un des lieux les plus fréquenté de la ville, propose une variété de bières et d'alcools venus des quatre coins du monde. Un voyageur peut y passer des jours sans goûter deux fois la même boisson. Au marché du quartier portuaire, on peut acheter de tout, des étoffes de soie fine venues de l'orient aux statues exotiques de Lustrie, en passant par des mélanges d'épices d'Inja et des élixirs de fertilité des Terres du Sud.

La Marine Naine

La Porte de la Mer

Parce qu'elle est creusée dans les falaises, Barak Varr est pratiquement imprenable par voie terrestre. Plus d'une nation s'est lancé par le passé à l'assaut de cette forteresse, par voie des mers, mais les armadas ennemies ont toujours été repoussées par la puissance de feu de la petite, mais puissante, Marine Naine. Bien que les Nains ne soient pas des marins dans l'âme, leurs cuirassés à vapeurs, de véritables forteresses flottantes, peuvent égaler n'importe quel vaisseau du monde lors d'une bataille navale. Tout ceci décourage même les plus braves ennemis d'approcher la forteresse. Seul un fou oserait.

Chargée de garder le Golfe Noir ouvert au commerce, une de ses dernières grandes batailles a été celle du Détroit d'Eau Sanglante en 2311 C.I., quand les Cuirassés Nains ont envoyé par le fond la flotte Skaven qui ravageait les côtes sud du Vieux Monde. Un feu verdâtre danse encore sur les vagues, là où un immense navire Skaven propulsé par l'énergie de la Malepierre a coulé.

Les Canonnières de Barak Varr patrouillent sur les fleuves de la Hurlante, la Sanglante et du Crâne, à l'affût de la moindre présence d'Orques, de Gobelins ou de bandits. Ses forces dans les bassins des fleuves contribuent largement à la sécurité des Principautés Frontalières.

Barak Varr est célèbre dans tout le Vieux Monde comme le foyer de la technologie navale Naine. Les Ingénieurs du Clan Corniche (Khragbrom) ont conçu les terrifiants cuirassés et tous les bâtiments de surface de la marine de guerre Naine. Ces dernières décennies, le Clan Marteaudacier (Angrund) est devenu un rival grâce à ses sous-marins et torpilles à ressort. Alors que les autres ports du Vieux Monde utilisent de lourdes chaînes pour fermer leurs ports en temps de guerre, Barak Varr protège les accès de ses bassins par d'immenses portails de fer actionnés par des vérins hydrauliques. C'est la même machinerie qui contrôle les portes camouflées dans la falaise d'où s'élancent les Vautours des Mers, les Gyrocoptères de Barak Varr. Une multitude d'emplacements d'artillerie creusés dans la falaise complètent le dispositif.

L'armée de Barak Varr

Le Throng de Barak Varr est rarement mobilisé pour combattre des envahisseurs, car il n’y a que peu de territoire à défendre. Mais Barak Varr a de nombreux intérêts dans les routes commerciales maritimes, et dans ses partenaires commerciaux. L'armée de Barak Varr est donc plus susceptible d'être vue loin de ses propres terres, protégeant ses intérêts au sens larges.

Le Throng de Barak Varr a combattu en Tilée et en Estalie, pourchassant les marchands qui osent agir de manière malhonnête. Leurs bannières ont flotté en Arabie lorsque des pachas voyous ont tenté de remplir leurs trésors par la piraterie et à Khemri : les nains pensent que les morts n'ont aucun usage de l'or ensablé dans des tombes. Lorsque des avant-postes éloignés comme Skeggi en Lustrie sont menacés, la seule aide qu'ils peuvent attendre est de Barak Varr, car un port amical dans ces eaux vaut presque de l'or (presque !). Dans tous ces cas, l'armée est transportée par la flotte, un exploit d'autant plus facile que les Nains qui composent le Throng sont pour la plupart les mêmes Nains qui équipent la flotte.

Le symbole de la porte maritime de Barak Varr est utilisé sur les boucliers et les bannières, mais pas exclusivement. Au sein du Fort, différents clans font remonter leur lignée aux grands dieux ancestraux Grimnir, Grungni, Valaya ou à d'autres ancêtres et utilisent leurs symboles à la place. De plus, il existe de nombreuses guildes de métiers dont les clans membres affichent les symboles par fierté. Les gardes de la cité sont réunis en compagnies de 50 nains portant une cotte de mailles sous un tabard bleu et gris.

Parce que Barak Varr est un port prospère, il existe une gamme de teintures et de textiles plus large que partout ailleurs dans le royaume nain. En conséquence, il n'y a pas de couleurs dominantes dans l’armée. Les tissus rares et exotiques comme la soie sont beaucoup plus accessibles et excellents pour démontrer le prestige d'un guerrier. Les Nains de Barak Varr sont à juste titre fiers de leur richesse et répugnent à ce qu'elle soit hors de vue. De riches vêtements et bijoux leur permettent de garder leur trésor à portée de main où ils peuvent en profiter et leur fournissent les ressources nécessaires pour faire leur propre commerce lorsque l'occasion le permet. Les nains de Barak Varr portent souvent des bracelets en argent qui peuvent être utilisés comme monnaie virtuellement n'importe où par le simple expédient de couper des morceaux de l'un d'entre eux avec une hache.

• Les Tueurs sont beaucoup plus rares dans les armées de Barak Varr que dans les autres armées naines. Peu voient l'avantage de devoir voyager par mer pour trouver un Troll. De temps en temps, un groupe de ces individus peut traverser le fort à la recherche d’un monstre légendaire à affronter.
• Le Fort a toujours abrité une branche de la Guilde des Ingénieurs spécialisée dans la construction de navires de mer, les Ingénieurs Maritimes. En effet, bon nombre des grands clans de Barak Varr doivent leur prestige à un vaisseau cuirassé, conçu et construit par un ancêtre, qu'ils continuent fièrement d'exploiter. De plus, le Fort utilise énormément les canons à la fois en mer et dans ses propres défenses, de sorte que les ingénieurs sont un spectacle courant dans ses armées, désireux de tester leurs créations en action.
• Toutes les forteresses naines ont d'anciennes enclumes du destin, mais celle de Barak Varr est rarement emmenée au combat car elle est conservée dans une grande forge surplombant le port d'où ses runes peuvent être utilisées pour repousser les envahisseurs.
• A cause de l'emplacement de Barak Varr, les Rangers et les Mineurs sont un spectacle rare dans ses armées. De tels régiments sont généralement présents pour une raison particulière. Ainsi, les Skrataz forment un groupe de prospecteurs qui suivent avec empressement toutes les rumeurs d'or et d'argent dans des terres lointaines, souvent sans consulter les maîtres de ces terres. Ils sont régulièrement dans les tavernes les plus animées de Barak Varr. Leur justification préférée est "S'ils le voulaient, ils l'auraient déjà déterré eux-mêmes". Les Skrataz rejoignent parfois l’armée de Barak Varr, quand c'est dans leur intérêt ou quand ils n'ont pas le choix.
• Les unités les plus courantes de Nains sont toutes présentes dans les armées de Barak Varr : Guerriers, Arbalétriers et Arquebusiers. Cependant, le combat naval fréquent rende les armes de tir très populaires. Bien qu'il y ait une légère préférence pour les arquebuses par rapport aux arbalètes, ces dernières sont non seulement moins chères mais plus fiables par temps humide, ce qui rend peu probable que les arbalètes soient un jour complètement supplantées sur les navires.
• Partout où il y a des Nains, il y a des Longues Barbes et les Longues Barbes de Barak Varr sont parmi les partisans les plus enthousiastes du Roi, reconnaissant en lui les qualités d'un vrai Nain. Par contre, les visiteurs du Fort ne sont pas toujours conscients du respect dû à juste titre à leur barbe, mais comprennent la richesse, et les longues barbes s’habillent ostensiblement de façon plus riche. Ils ont souvent des armures, des casques et des armes richement incrustés.
• Le roi Byrrnoth, comme tous les rois nains, maintient une garde de Marteliers. Le commandant de ce régiment est responsable des portes maritimes et porte les clefs d'apparat du Fort. Ils sont les yeux et les oreilles du Roi et sont chargés de régler les troubles en son nom. L'apparition d'un martelier au milieu d’une dispute calme normalement tous les nains et les visiteurs indisciplinés. Ils sont tellement attachés à la sécurité de Barak Varr qu'ils ne participent qu'aux expéditions menées par le roi lui-même.
• Beaucoup ignorent qu'il existe des routes souterraines (Undgrin) entre Barak Varr et les Karak des Montagnes du Bord du Monde. Un ancien ingénieur maritime du nom de Knut Krakkerson exploite une caravane à vapeur qui sillonne les tunnels et maintient le commerce. Mais c'est le travail d'un Brise-Fer de patrouiller ces tunnels vitaux mais très longs et traquer agressivement tous les Gobelins, Skavens ou autres créatures . Ceux de Barak Varr comprennent bon nombre de ses meilleurs guerriers et aucune expédition majeure ne serait complète sans un régiment. À bien des égards, la présence des Brise-fer détermine si un Throng représente le Roi lui-même ou s'il s'agit d'une simple entreprise privée.
• En matière d'artillerie, Barak Varr est exceptionnellement bien approvisionné. En particulier, ils privilégient les canons et certaines des plus grosses pièces du Vieux Monde se trouvent dans leurs batteries côtières. Les besoins de la flotte signifient qu'il n'y a pas de pénurie d'artilleurs nains et il existe une vive rivalité entre les différents clans pour savoir qui possède le canon le plus précis. Le Marteau de Grungni est le plus connu. Il a au moins neuf siècles et fait la fierté du clan Halfarnason. On dit qu'un seul coup de ce grand canon a envoyé une arche elfe noir au fond de la mer à une distance de deux kilomètres, un exploit que personne n'a surpassé.
• Les Catapulte des Rancunes et les Balistes sont toujours présents mais sont considérés comme un peu démodés. Par-dessus tout, les nains sont pratiques et la capacité des Catapultes à couler les navires ennemis en en faisant transpercer le pont par une pierre est grandement appréciée, tout comme la capacité des Balistes à abattre des créatures volante avec une plus grande précision que le canon.
• Pour combattre des ennemis qui utilisent des navires en bois, les Canons à flamme sont extrêmement utiles et tout ingénieur qui en a construit un est toujours le bienvenu à Barak Varr. En comparaison, les Canons Orgue n'ont pas le pouvoir de pénétrer dans les coques des navires ennemis et sont un peu plus rares.
• Alors que les Gyrocoptères sont particulièrement utiles pour Barak Varr, aucun ingénieur en maitrisant la construction n’y réside actuellement. Selon toute probabilité, c'est parce que Barak Varr est bien plus réputée pour les ingénieurs qui veulent fabriquer d'énormes moteurs pour propulser les plus gros navires blindés, et non pour ceux qui s'intéressent aux petits moteurs légers. Cela dit, il existe des gyrocoptères, mais ceux-ci sont facilement perdus en cas d'accident au-dessus de la mer et sont donc une ressource rare.
• Un domaine dans lequel Barak Varr diffère considérablement des autres forteresses naines est son utilisation des Mercenaires. C'est un port important et des soldats à vendre y passent régulièrement. Les Pirates Tueurs de Long Drong Silver sont des visiteurs fréquents qui s'y approvisionnent en rhum et en poudre tandis que Les Vengeurs de Vespéro accompagnent parfois des marchands tiléens en tant que gardes du corps. Comme de nombreux conflits dans lesquels Barak Varr est impliqué sont liés au commerce, il est devenu acceptable pour les clans marchands les plus riches de financer leurs propres armées. Pour preuve, le Throng qui a pris d'assaut le repaire du pirate estalien Alphonso Garracha comprenait plus de mercenaires que de nains, dont Les Hommes Oiseaux de Catrazza.

Il n'est pas rare qu'il y ait des mercenaires nains au service de princes étrangers. Beaucoup de ces bandes de mercenaires viennent de Barak Varr, la plus connue d'entre elles étant les Haches des mers de Torsion Treehaka.